Η ποιητική άδεια εμφανίζεται όταν ένας συγγραφέας ή ποιητής παίρνει την ελευθερία με τα γεγονότα για να βελτιώσει τη δημιουργία τους. Η ποιητική άδεια μπορεί να εμφανιστεί σε όλες τις μορφές λογοτεχνίας και ποίησης, ωστόσο, θεωρείται κακή μορφή για μη μυθιστορηματική εργασία, που υποτίθεται ότι λέει την αλήθεια. Για το λόγο αυτό, βρίσκεται πιο συχνά σε έργα μυθοπλασίας, αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί σε βιογραφίες και αυτοβιογραφίες.
Η ιδέα της ποιητικής άδειας αναφέρεται σε μια μεταφορική άδεια από μια ανώτερη αρχή για τη διαστρέβλωση των γεγονότων που υπάρχουν σε μια ιστορία. Υπονοεί ότι η ανώτερη αρχή, τέχνη ή λογοτεχνία, έχει επιτρέψει το μικρό ψέμα για χάρη της βελτίωσης της ιστορίας/ποιήματος. Ο όρος αυτός ονομάζεται επίσης καλλιτεχνική άδεια, που αφορά μόνο την τέχνη. Στα δράματα και τα έργα, αυτό μπορεί επίσης να ονομαστεί δραματική άδεια.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η λήψη άδειας με τη γραμματική μπορεί να θεωρηθεί ως ποιητική άδεια. Αυτό σημαίνει ότι κάνετε μικρές αλλαγές σε αυτό που λέει ένα άτομο ή στον τρόπο που περιγράφεται κάτι, προκειμένου να βελτιωθεί η ροή της ιστορίας ή του ποιήματος. Ένα παράδειγμα είναι το «veni, vidi, vici» ή «ήρθα, είδα και κατέκτησα» του Ιουλίου Καίσαρα, το οποίο ο William Shakespeare έκανε πιο ποιητικό αφαιρώντας το γραμματικά σωστό «και». Ένα άλλο παράδειγμα μετέτρεψε το «σκέφτομαι, άρα υπάρχω» του Ρενέ Ντεκάρτ σε «σκέφτομαι, άρα είμαι».
Η ποιητική άδεια μπορεί επίσης να αναδιατάξει τη σειρά των λέξεων. Ένα κοινό παράδειγμα αυτού είναι η μετακίνηση ενός επιθέτου από πριν από το ουσιαστικό σε μετά από αυτό. Για παράδειγμα, μετατρέποντας το «της έδωσε ένα κόκκινο τριαντάφυλλο» σε «της έδωσε ένα κόκκινο τριαντάφυλλο». Αυτό μπορεί να γίνει για να ακούγεται πιο καλλιτεχνικό, να αλλάξει η έμφαση μιας λέξης ή να βοηθήσει το μοτίβο ομοιοκαταληξίας.
Μια ευρύτερη μορφή ποιητικής άδειας είναι η αλλαγή των γεγονότων. Αυτό το φέρνει πιο κοντά στην καλλιτεχνική και δραματική άδεια. Αντί να αλλάξει τη μορφή, ο ποιητής ή ο συγγραφέας αλλάζει το περιεχόμενο. Μερικά από αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως σύμβολα. Για παράδειγμα, το μαύρο τριαντάφυλλο είναι σύμβολο του θανάτου και του κακού, αλλά είναι ποιητική άδεια γιατί δεν υπάρχουν παρά μόνο σε κάποια εργαστήρια.
Οι πραγματικές αλλαγές στα ποιήματα μπορεί να κάνουν μικρές αλλαγές σε χρόνους, γεγονότα και τοποθεσίες, ώστε το ποίημα ή η ιστορία να λειτουργεί καλύτερα. Ίσως ένα ποίημα για τη Νέα Υόρκη να φέρει πιο κοντά ορόσημα. Ένα ποίημα για μια ιστορική προσωπικότητα όπως ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος, μπορεί να τον κάνει να συναντήσει τον Σαλαντίν προσωπικά, ενώ στην πραγματικότητα δεν συναντήθηκαν ποτέ.
Η ποιητική άδεια μπορεί να χαίρει εκτίμησης από άλλους και να την επικρίνουν άλλοι. Αυτό εξαρτάται από το έργο, τη φύση της παραμόρφωσης και, πολύ συχνά, την πολιτική. Αυτό είναι συχνά θέμα προσωπικής γνώμης από την πλευρά του αναγνώστη/ακροατή.