Ένα γκρατέν πολέντα είναι βασικά μια ψημένη κατσαρόλα φτιαγμένη με χυλό καλαμποκιού και τυρί. Φυσικά, οι περισσότεροι μάγειρες προσθέτουν περισσότερα σε αυτό το πιάτο από αυτά τα δύο συστατικά, δημιουργώντας μια ευρεία γκάμα συνταγών γκρατέν πολέντα. Η πολέντα είναι ένα φαγητό που καταναλώνεται σε πολλά μέρη του κόσμου, που σημαίνει ότι συνδυάζεται αρκετά καλά με πολλά διαφορετικά είδη γεύσεων και φαγητών. Οποιοσδήποτε μάγειρας με μια παρτίδα πολέντα στο χέρι και λίγο νόστιμο τυρί θα πρέπει να μπορεί να μαγειρέψει ένα από αυτά τα γκρατέν με λίγο περισσότερες πιθανότητες και άκρα που υπάρχουν ήδη στο ντουλάπι. Η δημιουργία ενός τέλειου πιάτου μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά συνήθως είναι λιγότερη δουλειά από το να φτιάξετε ένα γκρατέν πατάτας.
Κάθε συνταγή γκρατέν πολέντα ξεκινά με κάποιο είδος πολέντας. Οι φρέσκες εκδόσεις που αγοράζονται από το κατάστημα μπορούν συνήθως να βρεθούν στο ψυγείο ενός παντοπωλείου και συνήθως έχουν σχήμα τούβλου. Η στιγμιαία πολέντα διατίθεται σε κουτιά που συνήθως πωλούνται δίπλα σε συσκευασίες στιγμιαίας πατάτας. Με απλά λόγια, η πολέντα είναι κάτι περισσότερο από καλαμποκάλευρο αναμεμειγμένο με βραστό νερό. Ανακατεύεται μέχρι να γίνει παχύρρευστο, σαν πουτίγκα ή χυλό. Οι μάγειρες που χρησιμοποιούν στιγμιαία πολέντα συνήθως παρατηρούν ότι το καλαμποκάλευρο απορροφά το νερό πολύ γρήγορα. Η φρέσκια πολέντα είναι ήδη βρασμένη και συνήθως μπορεί να πολτοποιηθεί με ένα πιρούνι μετά το άνοιγμα της συσκευασίας.
Οι μάγειρες που απολαμβάνουν να δημιουργούν και να πειραματίζονται μπορεί γρήγορα να ερωτευτούν ένα γκρατέν πολέντα, επειδή η ίδια η πολέντα είναι μια κενή πλάκα. Αυτές οι συνταγές συνήθως απαιτούν από τον μάγειρα να ανακατεύει την πολέντα με ένα ή περισσότερα είδη τυριού, μερικά μπαχαρικά και, μερικές φορές, πουρέ λαχανικών. Για παράδειγμα, μια συνταγή μπορεί να δώσει οδηγίες στον μάγειρα να προσθέσει τριμμένη φοντίνα, γραβιέρα και παρμεζάνα στην πολέντα, μαζί με πουρέ κολοκύθας, σκόρδο και ψιλοκομμένα μανιτάρια. Αυτό το μείγμα θα απλωθεί ομοιόμορφα στον πάτο μιας λαδωμένης κατσαρόλας και θα ψηθεί.
Η κορυφή ενός γκρατέν πολέντα είναι συχνά κρούστα με τα λαχανικά ανακατεμένα στην κατσαρόλα. Ο μάγειρας γενικά κόβει φέτες 0.25 ιντσών (περίπου 0.5 εκ.) από τα λαχανικά και τις στρώνει σε τακτοποιημένες σειρές πάνω από την πολέντα. Οι σειρές συνήθως επικαλύπτονται και οι φέτες είναι γενικά κυκλικές. Αυτό κάνει το σκουός ένα ιδανικό λαχανικό για να συμπεριληφθεί σε αυτές τις συνταγές. Ο μάγειρας μπορεί να ψιλοκόψει το σώμα της κολοκύθας για να αρωματίσει την πολέντα και να κόψει το λαιμό για να της δώσει μια νόστιμη κρούστα.
Ενώ το επιδόρπιο πολέντα γκρατέν είναι σπάνιο, μπορεί να είναι ένας νόστιμος και θρεπτικός τρόπος για να τελειώσετε ένα γεύμα. Σε ορισμένους μάγειρες αρέσει να το φτιάχνουν και για πρωινό. Η ευέλικτη πολέντα μπορεί να αρωματιστεί με ζάχαρη, κανέλα και τυρί μασκαρπόνε. Οι φέτες για την κορυφή της κατσαρόλας μπορεί να είναι από αχλάδια, μήλα ή ροδάκινα. Οι μάγειρες με περισσότερο χρόνο μπορούν ακόμη και να επικαλύψουν την κορυφή με κεράσια κομμένα σε φέτες και χωρίς κουκούτσι.