Η πολυνευροπάθεια είναι ένας τύπος περιφερικής νευροπάθειας που επηρεάζει τα νευρικά κύτταρα σε όλο το σώμα. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει αισθήματα μυρμηκίασης, πόνο, μούδιασμα ή αδυναμία να αισθανθείτε αισθήσεις όπως ζέστη, κρύο ή πόνο στις πληγείσες περιοχές. Μπορεί να προκληθεί από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων άλλων ασθενειών ή επιλογών τρόπου ζωής, αλλά σπάνια είναι μια ανεξάρτητη διαταραχή. Η θεραπεία για την πολυνευροπάθεια επικεντρώνεται γενικά στη διόρθωση του ιατρικού προβλήματος στην πηγή του ή στη διαχείριση του πόνου.
Η εμπειρία της πολυνευροπάθειας ποικίλλει μεταξύ των ασθενών και των βασικών αιτιών. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να παρομοιαστεί με την εμπειρία του να «κοιμιέται» το πόδι. Οποιαδήποτε νευρικά κύτταρα σε όλο το σώμα μπορεί να επηρεαστούν από αυτήν την κατάσταση, επομένως οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν προβλήματα με την αίσθηση ή μπορεί να μην είναι σε θέση να ελέγξουν τις κινητικές ώσεις στις πληγείσες περιοχές. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση μπορεί να χάσουν τη δύναμη στις πληγείσες περιοχές ή μπορεί να μην μπορούν να αντιληφθούν τη θέση των εξαρτημάτων και των άκρων τους.
Οι ασθενείς που εμφανίζουν πολυνευροπάθεια συχνά προσβάλλονται από άλλες διαταραχές. Αυτή η ιατρική κατάσταση είναι συχνά σύμπτωμα διαβήτη, καρκίνου, συνδρόμου επίκτητης ανοσολογικής ανεπάρκειας (AIDS) ή διαφόρων άλλων αυτοάνοσων ασθενειών. Εάν δεν υπάρχει καμία από αυτές τις καταστάσεις, οι γιατροί μπορεί να αναζητήσουν ανεπάρκεια βιταμινών ή τοξικές εκθέσεις ως πηγή πολυνευροπάθειας. Οποιαδήποτε από αυτές τις καταστάσεις μπορεί να οδηγήσει σε δυσλειτουργίες στα περιφερικά νεύρα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, αυτή η διαταραχή μπορεί να είναι κληρονομική.
Περιστασιακά, η πολυνευροπάθεια έχει οξεία έναρξη, αλλά συχνά αυτή η διαταραχή έχει προοδευτικό χαρακτήρα. Συνήθως, πρώτα επηρεάζονται τα χέρια ή τα πόδια και η πάθηση μπορεί να εξαπλωθεί μέσω των άκρων και στον κορμό. Μερικές φορές η αρχική εμπειρία αυτής της διαταραχής είναι πόνος που τελικά αντικαθίσταται από μούδιασμα καθώς η κατάσταση εξελίσσεται. Οι ασθενείς που αναπτύσσουν πολυνευροπάθεια ως σύμπτωμα διαβήτη μπορεί να έχουν ποικίλα συμπτώματα ανάλογα με το πόσο καλά ελέγχονται τα επίπεδα γλυκόζης τους.
Οι γιατροί χρησιμοποιούν διάφορα εργαλεία για τη διάγνωση της πολυνευροπάθειας. Η αρχική διάγνωση περιλαμβάνει ένα προσωπικό ιατρικό ιστορικό και έλεγχο για τις υποκείμενες αιτίες. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι το πρώτο αναγνωρίσιμο σημάδι διαβήτη ή άλλων διαταραχών. Εάν δεν μπορεί να βρεθεί η υποκείμενη αιτία, οι γιατροί θα εξετάσουν περαιτέρω την πρόοδο, τη σοβαρότητα και την έκταση της διαταραχής. Ο έλεγχος παρακολούθησης μπορεί να περιλαμβάνει αντανακλαστικά, μελέτες νευρικής αγωγιμότητας ή μαγνητική τομογραφία (MRI).
Συνήθως, τα συμπτώματα της πολυνευροπάθειας δεν αντιμετωπίζονται ανεξάρτητα. Μόλις εντοπιστεί η βασική αιτία της πάθησης, οι γιατροί πιθανότατα θα επικεντρωθούν στη θεραπεία αυτού του ζητήματος. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό θα ελέγξει ή θα αναστρέψει την εμπειρία της πολυνευροπάθειας. Στις σπάνιες περιπτώσεις όπου οι γιατροί δεν μπορούν να εντοπίσουν την υποκείμενη αιτία της πάθησης, θα στρεφόταν σε τεχνικές διαχείρισης του πόνου. Μπορεί να ζητηθεί από τους ασθενείς να κάνουν αλλαγές στον τρόπο ζωής, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού της κατανάλωσης αλκοόλ, της αλλαγής της διατροφής τους και της τακτικής άσκησης για να επιταχυνθεί η βελτίωση.