Η πρωτεΐνη S είναι μια αντιπηκτική πρωτεΐνη στο ανθρώπινο σώμα που συνδέεται στενά με παρόμοιες πρωτεΐνες που εξαρτώνται από τη βιταμίνη Κ, όπως η πρωτεΐνη C. Στην πραγματικότητα, η πρωτεΐνη S στην ελεύθερη μορφή της λειτουργεί σε συνδυασμό με την πρωτεΐνη C για την πρόληψη ενεργών θρόμβων αίματος. Μια δεύτερη μορφή της πρωτεΐνης, γνωστή ως σύνθετη μορφή, συνδέεται με μια πρωτεΐνη γνωστή ως C4b. Σε συνδυασμό, το C4b και η σύνθετη μορφή του S διασπώνται σε κατεστραμμένα κύτταρα μετά από τραυματισμούς σε καθαρούς εσωτερικούς ιστούς χωρίς να προκαλείται περαιτέρω βλάβη.
Όσον αφορά τους τύπους πρωτεϊνών, η πρωτεΐνη S είναι μια γλυκοπρωτεΐνη. Βλέποντας διαγράμματα κατασκευής μορίων και μικροσκοπικές διαφάνειες, οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει πολυπεπτιδικές πλευρικές αλυσίδες που συνδέονται με τις γλυκάνες για να δημιουργήσουν γλυκοπρωτεΐνες. Αυτή η κατηγορία πρωτεϊνών βοηθά στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των κυττάρων σε σχεδόν αμέτρητες ικανότητες. Τέτοιες πρωτεΐνες εξυπηρετούν σκοπούς στο ανθρώπινο σώμα από τη δέσμευση κυττάρων ή ινών ιστού έως την προσκόλληση αιμοπεταλίων στις επενδύσεις των αιμοφόρων αγγείων, καθώς και τη μοριακή δραστηριότητα που σχετίζεται με την πήξη του αίματος και την κατεστραμμένη απομάκρυνση των κυττάρων. Οι επιστήμονες στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον εντόπισαν για πρώτη φορά το γονίδιο PROS1 και συγκεκριμένα την πρωτεΐνη S στα τέλη της δεκαετίας του 1970, αντλώντας από το αρχικό της πόλης για να ονομάσουν τη νέα πρωτεϊνική ανακάλυψη.
Η πρωταρχική ευθύνη αυτής της ελεύθερης μορφής γλυκοπρωτεΐνης είναι να συνδεθεί με συγκεκριμένα κύτταρα για να αναστείλει την πήξη μέσα στην κυκλοφορία του αίματος. Εκτός εάν συνδέεται με το C4b, η πρωτεΐνη S κυκλοφορεί ελεύθερα μέσα στο σώμα, με αύξηση των επιπέδων στο αίμα που προκαλείται από τραυματισμούς, ασθένειες ή την παρουσία ξένων εισβολέων που επηρεάζουν το ιξώδες αίματος. Όταν συμβαίνει τραυματισμός, ενεργοποιούνται τόσο η ελεύθερη όσο και η σύνθετη μορφή. Η ελεύθερη μορφή εμποδίζει την πήξη για να διατηρεί το αίμα ανεμπόδιστο ενώ η σύνθετη μορφή που συνδέεται με το C4b μεταφέρει τα κατεστραμμένα κύτταρα.
Τα κύτταρα του ενδοθηλίου, τα κύτταρα που αποτελούν την εσωτερική επένδυση των αιμοφόρων αγγείων, εκκρίνουν πρωτεΐνη S, καθιστώντας τη διαθέσιμη σε όλο το κυκλοφορικό σύστημα. Και οι δύο μορφές πρωτεΐνης S, ελεύθερης μορφής και πολύπλοκες, βρίσκονται στην κυκλοφορία του αίματος, είτε υπάρχουν τραυματισμοί είτε λοιμώξεις. Τα σωστά ρυθμισμένα επίπεδα πρωτεΐνης S και παρόμοια αντιπηκτικά επιτρέπουν την κανονική πήξη που είναι απαραίτητη για την πρόληψη της απώλειας αίματος σε περίπτωση τραυματισμού, αλλά αναστέλλουν την πήξη εντός των φλεβών για να μετριάσουν τον κίνδυνο που σχετίζεται με την εμβολή. Ο έμβολος είναι ένας επικίνδυνος θρόμβος αίματος που σχηματίζεται μέσα σε μια φλέβα και στη συνέχεια σπάει για να ταξιδέψει μέσω του κυκλοφορικού συστήματος, κινδυνεύοντας με μπλοκαρίσματα, εγκεφαλικά επεισόδια και άλλες επιπλοκές.
Ορισμένες μορφές θρόμβωσης, ο σχηματισμός θρόμβου αίματος μέσα σε μια φλέβα που εμποδίζει τη ροή του αίματος, προκαλούνται από ανεπάρκεια πρωτεΐνης S. Η ανεπάρκεια μπορεί να κληρονομείται κατά τη γέννηση ή να οφείλεται σε ανεπάρκεια βιταμίνης Κ ή ηπατικές παθήσεις. Αν και μια σπάνια διαταραχή, οι εξετάσεις αίματος μπορούν να καθορίσουν εάν ένας ασθενής πάσχει από τέτοια ανεπάρκεια.