Η ψηφιακή τηλεόραση είναι ένα πρότυπο μετάδοσης που περιλαμβάνει τη χρήση ψηφιακών σημάτων αντί των αναλογικών σημάτων, που παραδοσιακά χρησιμοποιούνται με τηλεοπτικές εκπομπές. Αν και υπάρχει κάποια σύγχυση σχετικά με το θέμα, η παρουσία ψηφιακού σήματος δεν σημαίνει ότι υπάρχει τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας. Τα δύο είναι πολύ διαφορετικά. Τα ψηφιακά σήματα καθιστούν δυνατή την υψηλή ευκρίνεια, αλλά δεν είναι εγγυημένη. Τα πλεονεκτήματα της ψηφιακής τηλεόρασης είναι ότι δεν υπάρχει υποβάθμιση του σήματος, που σημαίνει ότι η εικόνα μπορεί να αποσταλεί πιο καθαρή και ο ήχος θα είναι επίσης καλύτερης ποιότητας.
Για να κατανοήσουμε πραγματικά τι είναι η ψηφιακή τηλεόραση, είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ αναλογικών και ψηφιακών σημάτων. Αναλογικό σήμα είναι ένα κύμα που αποστέλλεται ή καταγράφεται στην αρχική του μορφή. Είναι σαν ένα γύψο από ένα αποτύπωμα που μεταφέρεται από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Η μορφή του γύψου δεν αλλάζει ποτέ κατά τη μεταφορά. Ένα ψηφιακό σήμα διασπά το σήμα και του εκχωρεί αριθμούς για ανακατασκευή στον προορισμό. Κατά κάποιο τρόπο είναι σαν ένα παζλ που αποσυναρμολογείται μετά την αρίθμηση κάθε κομματιού και στη συνέχεια συντάσσεται σε άλλη θέση.
Προκειμένου τα άτομα να έχουν λήψη ψηφιακής τηλεόρασης, πρέπει να κάνουν ένα από τα δύο πράγματα. Πρέπει είτε να αλλάξουν την αναλογική τους τηλεόραση σε ψηφιακό σετ με δυνατότητα λήψης σημάτων, είτε να πάρουν ένα κουτί που να μπορεί να μεταφράσει το σήμα από ψηφιακό σε αναλογικό. Τα ψηφιακά τηλεοπτικά κουτιά θα είναι πιθανότατα η φθηνότερη επιλογή, αλλά η αύξηση της ποιότητας του σήματος δεν θα είναι τόσο μεγάλη όσο εκείνων που διαθέτουν ψηφιακές τηλεοράσεις.
Για όσους λαμβάνουν καλωδιακή ή δορυφορική υπηρεσία, δεν υπάρχει λόγος να ανησυχείτε για την υπηρεσία ψηφιακής τηλεόρασης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, λαμβάνουν ήδη ψηφιακό σήμα από τον πάροχο καλωδίων τους. Επομένως, οι μόνοι άνθρωποι που θα επηρεαστούν από τη μετάβαση στην ψηφιακή τηλεόραση είναι αυτοί που λαμβάνουν το σήμα για τις τηλεοράσεις τους μέσω του αέρα χρησιμοποιώντας μια παραδοσιακή κεραία. Λόγω του γεγονότος ότι πολλοί που επιλέγουν αυτήν την επιλογή είναι άτομα χαμηλότερου εισοδήματος, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει παράσχει επιχορηγήσεις που θα πληρώσουν εν μέρει για τα κουτιά μετατροπέων για τους κατοίκους.
Μόλις πραγματοποιηθεί η μετάβαση, τα οφέλη θα φανούν στην ποιότητα της εικόνας και του ήχου. Τα λεγόμενα φαντάσματα και το χιόνι που μαστίζουν μερικές φορές την αναλογική τηλεόραση θα ανήκουν στο παρελθόν. Τα ψηφιακά τηλεοπτικά κανάλια θα μπουν πολύ ξεκάθαρα. Ο ήχος θα είναι επίσης πιο καθαρός, αν και μπορεί να χρειαστεί ένα αξιοπρεπές συμπληρωματικό σύστημα ήχου για να παρατηρήσουν οι περισσότεροι τη διαφορά. Τα ενσωματωμένα ηχεία στις τηλεοράσεις συνήθως δεν είναι επαρκούς ποιότητας για να αντικατοπτρίζουν πραγματικά τη διαφορά στον ψηφιακό ήχο.