Η ψηφοφορία μέσω πληρεξουσίου είναι μια διαδικασία που επιτρέπει σε ένα άτομο να εξουσιοδοτήσει κάποιον άλλο να ψηφίσει εκ μέρους του/της. Χρησιμοποιείται πιο συχνά από τους νομοθέτες στη νομοθετική διαδικασία, στις εκλογές και στις εταιρικές συνελεύσεις των μετόχων. Αυτός ο τύπος ψηφοφορίας αναγνωρίζεται βάσει ορισμένων δημοφιλών κανόνων τάξης, συμπεριλαμβανομένου του Κανονισμού Κοινοβουλευτικής Διαδικασίας του Riddick, αλλά απαγορεύεται βάσει άλλων, όπως ο Τυποποιημένος Κώδικας Κοινοβουλευτικής Διαδικασίας™. Τέτοιοι κανόνες συνήθως υιοθετούνται από έναν οργανισμό κατά την ίδρυσή του.
Στην εκλεγμένη κυβέρνηση, η ψηφοφορία μέσω πληρεξουσίου χρησιμοποιείται συχνά στη διαδικασία της επιτροπής για να επιτραπεί στους νομοθέτες να ψηφίσουν νομοσχέδια και ψηφίσματα ερήμην. Αν και οι συγκεκριμένοι κανόνες συχνά διαφέρουν μεταξύ των κυβερνήσεων και των επιτροπών, γενικά, ένας νομοθέτης που αναμένει να χάσει μια ψηφοφορία στην επιτροπή πρέπει να υποβάλει γραπτώς την ψήφο του στον πρόεδρο ή το προσωπικό της επιτροπής με πληρεξούσιο, πριν από τη διεξαγωγή της ψηφοφορίας. Η ψήφος με πληρεξούσιο δεν μετράει στην απαρτία μιας επιτροπής, επομένως πρέπει να υπάρχουν αρκετά μέλη για να επιτευχθεί απαρτία προτού καταμετρηθούν οποιεσδήποτε τέτοιες ψήφοι για ένα δεδομένο ζήτημα.
Ορισμένες χώρες σε όλο τον κόσμο επιτρέπουν την ψηφοφορία μέσω πληρεξουσίου στις εκλογές. Χρησιμοποιείται συνήθως από εν ενεργεία στρατιώτες και άλλους πολίτες που γνωρίζουν ότι δεν θα είναι παρόντες την ώρα των εκλογών για να ψηφίσουν αυτοπροσώπως. Οι επικριτές ισχυρίζονται, ωστόσο, ότι εκμεταλλεύεται επίσης ως τρόπος για να ψηφίσουν οι άνδρες για γυναίκες συγγενείς, και διαφορετικά αυξάνει την πιθανότητα νοθείας των ψηφοφόρων. Αν και διάφορες δικαιοδοσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες το επέτρεψαν ιστορικά, αυτή τη στιγμή απαγορεύεται βάσει της ομοσπονδιακής νομοθεσίας. Επιτρέπεται μια παρόμοια αλλά ουσιαστικά διαφορετική διαδικασία, που ονομάζεται απούσα.
Στον εταιρικό κόσμο, οι μέτοχοι έχουν λόγο για τον τρόπο λειτουργίας μιας εταιρείας. Συνήθως, ψηφίζονται για διάφορα ζητήματα σε μια ετήσια συνέλευση των μετόχων και τα θέματα μπορεί να κυμαίνονται από την εκλογή μελών του διοικητικού συμβουλίου έως την κατανομή κεφαλαίων για φιλανθρωπικά, μη επιχειρηματικά εγχειρήματα. Γενικά, οι μέτοχοι λαμβάνουν μία ψήφο ανά μετοχή, αν και ορισμένες ειδικές μετοχές – όπως οι προνομιούχες μετοχές – μετρούν για περισσότερες από μία ψήφους.
Πολλοί άνθρωποι κατέχουν μετοχές σε μια εταιρεία με έδρα, κυριολεκτικά, στην άλλη άκρη του κόσμου. Ως εκ τούτου, μπορεί να είναι αδύνατο να παρακολουθήσετε πραγματικά μια συνέλευση των μετόχων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για εκείνους που κατέχουν μόνο μικρό αριθμό μετοχών σε μια εταιρεία και των οποίων η επένδυσή τους δεν δικαιολογεί τα έξοδα ταξιδίου.
Ως εκ τούτου, οι μέτοχοι που δεν μπορούν να παρευρεθούν προσωπικά σε μια συνέλευση με ψηφοφορία, μπορούν να υποβάλουν ψήφους αντιπροσώπου για τις μετοχές τους. Αυτό γίνεται συνήθως είτε ταχυδρομώντας σε έντυπες ψηφοφορίες εκ των προτέρων, είτε όλο και περισσότερο, ψηφίζοντας ηλεκτρονικά. Οι ατζέντες και τα έντυπα ψηφοφορίας συνήθως αποστέλλονται στους μετόχους εβδομάδες πριν από μια συνεδρίαση, με οδηγίες για τον τρόπο συμμετοχής. Μέτοχοι που δεν ψηφίζουν αυτοπροσώπως ή με πληρεξούσιο θεωρείται ότι απέχουν.