Η ψυχολογική εξάρτηση είναι ένας ψυχικός εθισμός σε μια ουσία. Ενώ η χρήση ναρκωτικών μπορεί να προκαλέσει σωματικό εθισμό στον οποίο το σώμα αντιδρά αρνητικά εάν το ναρκωτικό συγκρατηθεί, η ψυχολογική εξάρτηση πείθει το μυαλό του ατόμου ότι υπάρχει ανάγκη για το φάρμακο. Ενώ υπάρχει διαφορά μεταξύ εθισμού και εξάρτησης, οι θεραπείες είναι παρόμοιες, απαιτώντας συχνά τη βοήθεια της οικογένειας, των φίλων και των θεραπευτών.
Η ψυχολογική εξάρτηση είναι παρόμοια με τον εθισμό, αλλά οι δύο διαταραχές δεν θεωρούνται ίδιες. Ο εθισμός είναι φυσιολογικός και προκαλεί ένα άτομο να ποθεί την εθιστική ουσία. Μια ψυχολογική εξάρτηση αφήνει ένα άτομο να αισθάνεται ότι χρειάζεται την ουσία για να νιώσει καλά. Η ψυχολογική εξάρτηση δεν θεωρείται πραγματική ιατρική διάγνωση.
Η κατάχρηση ουσιών μπορεί να είναι ψυχολογική εξάρτηση παρά εθισμός. Φάρμακα όπως τα βαρβιτουρικά, τα οπιούχα, το αλκοόλ και η νικοτίνη μπορούν όλα να οδηγήσουν σε εξάρτηση. Η εξάρτηση εμφανίζεται συνήθως όταν ένα άτομο δοκιμάζει κάτι νέο, όπως το ποτό, και απολαμβάνει το συναίσθημα που λαμβάνει από αυτό. Όσοι έχουν αυτό το είδος εξάρτησης δεν βιώνουν σωματική απόσυρση με τον τρόπο που βιώνει ένας αληθινός εθισμένος, αλλά μερικές φορές βιώνουν ψυχολογικές διαταραχές όπως άγχος και κατάθλιψη.
Ορισμένες δραστηριότητες μπορούν επίσης να προκαλέσουν ψυχολογική εξάρτηση. Δραστηριότητες όπως ο τζόγος, η πορνογραφία και τα ψώνια μπορεί να αλλάξουν τη διάθεση, που σημαίνει ότι αλλάζουν τη χημεία στον εγκέφαλο με τον τρόπο που κάνουν ορισμένα είδη ναρκωτικών. Ορισμένες μορφές άσκησης, όπως το τρέξιμο, μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυτό το αποτέλεσμα. Για να νιώθουν καλά, όσοι εξαρτώνται θα συνεχίσουν τη συμπεριφορά, ακόμα κι αν έχει αρνητικές επιπτώσεις σε αυτούς ή στους γύρω τους. Αυτοί οι άνθρωποι πιστεύουν ότι η μόνη φορά που μπορούν να αισθάνονται καλά με τον εαυτό τους ή τη ζωή τους είναι όταν ασχολούνται με δραστηριότητες εξάρτησης και, χωρίς αυτές τις δραστηριότητες, μπορεί να αισθάνονται ότι δεν μπορούν να ζήσουν φυσιολογικά.
Η θεραπεία για την ψυχολογική εξάρτηση δεν διαφέρει πολύ από τη θεραπεία για τον εθισμό και απαιτεί τη βοήθεια ενός εκπαιδευμένου επαγγελματία. Η κύρια διαφορά είναι ότι ο ασθενής δεν χρειάζεται να υποβληθεί σε αποτοξίνωση, επειδή δεν είναι σωματικά εθισμένος σε κάποια ουσία. Η ομαδική θεραπεία είναι μια κοινή θεραπεία κατά την οποία το εξαρτημένο άτομο συναντά άλλους που περνούν το ίδιο πράγμα και μαθαίνει μεθόδους αντιμετώπισης της ζωής για να βοηθήσει να ξεπεραστεί η εξάρτηση. Η οικογένεια περιλαμβάνεται στη θεραπεία για να βοηθήσει τον ασθενή και να είναι υποστηρικτικός καθώς ο ασθενής μαθαίνει τρόπους να είναι ανεξάρτητος. Το εξαρτημένο άτομο πρέπει να μάθει να ελέγχει τον εαυτό του, να ξεπερνά τις ορμές του και να ζητά βοήθεια όταν χρειάζεται.