Η ρητορική ανάλυση είναι κριτική ανάγνωση και ανάλυση που αξιολογεί το «πώς» ενός κειμένου. Με άλλα λόγια, το περιεχόμενο του έργου είναι δευτερεύον από το πώς δημιουργείται και υλοποιείται αυτό το περιεχόμενο για να επιτευχθεί ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Τέτοιες αναλύσεις αποσυναρμολογούν ένα έργο και αξιολογούν πώς συνεργάζονται τα εξαρτήματα. Παραδείγματα θεμάτων που εξετάζονται στη ρητορική ανάλυση περιλαμβάνουν το επιδιωκόμενο θέμα και τον επιτυγχανόμενο τόνο ενός έργου.
Ίσως το θεμέλιο της διεξαγωγής μιας ρητορικής ανάλυσης βασίζεται στον καθορισμό του κύριου θέματος ή του κύριου σημείου ενός έργου, καθώς αυτό αντιπροσωπεύει την ουσία της διαδικασίας της ρητορικής εφεύρεσης. Σε ένα παραδοσιακό γραπτό δοκίμιο, η εισαγωγική παράγραφος περιέχει συνήθως μια πρόταση που ονομάζεται δήλωση διατριβής που παρέχει μια σύντομη περίληψη του τι ο συγγραφέας ελπίζει να επιτύχει με το δοκίμιο. Για παράδειγμα, ο συγγραφέας μπορεί να επιχειρηματολογήσει υπέρ μιας συγκεκριμένης δημόσιας πολιτικής.
Ένας συγγραφέας μπορεί να πλαισιώσει ένα θέμα ή ένα επιχείρημα μέσα σε μια συγκεκριμένη ρητορική προσέγγιση. Ορισμένα κείμενα έχουν σκοπό να πείσουν, ενώ άλλα μπορεί απλώς να ενημερώσουν τους αναγνώστες για ένα συγκεκριμένο θέμα. Ένα γραπτό κείμενο μπορεί ακόμη και να είναι μια ρητορική ανάλυση από μόνο του, που χωρίζει ένα γεγονός ή ζήτημα στα μέρη του και αξιολογεί κάθε παράγοντα που συμβάλλει.
Ανάλογα με τη συγκεκριμένη προσέγγιση και την πρόθεση του συγγραφέα, μπορεί να χρησιμοποιήσει διαφορετικά ρητορικά εργαλεία. Ο τόνος είναι συχνά ένα σημαντικό εργαλείο. Ο συγγραφέας μπορεί να χρησιμοποιήσει απλές λέξεις και να υιοθετήσει έναν τόνο συνομιλίας εάν ελπίζει να πείσει τον αναγνώστη, για παράδειγμα, υιοθετώντας έναν πιο ακαδημαϊκό τόνο που εκφράζει την ικανότητα όταν εξηγεί κάτι.
Επιπλέον, ο συγγραφέας μπορεί να χρησιμοποιήσει διαφορετικές εκκλήσεις για διαφορετικά είδη κοινού. Εάν ένα κοινό ανταποκρίνεται καλύτερα σε λογότυπα – ή εκκλήσεις που βασίζονται στη λογική και τη λογική – τότε ο συγγραφέας πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει πολλά σκληρά γεγονότα και θα συμπεριλάβει αντίθετα επιχειρήματα. Από την άλλη πλευρά, οι συναισθηματικές εκκλήσεις ή το πάθος θα μπορούσαν να εξυπηρετηθούν καλύτερα με στυλιστικές επιλογές όπως δυνατά, περιγραφικά αποσπάσματα, μεταφορικές συγκριτικές φράσεις και συναισθηματικά φορτισμένα ανέκδοτα που καθυστερούν στρατηγικά και τοποθετούνται σε μεταγενέστερα τμήματα του κειμένου. Αυτές οι σκέψεις είναι μια άλλη πτυχή της ρητορικής ανάλυσης.
Μια ολοκληρωμένη ρητορική ανάλυση θα εξετάσει ένα κομμάτι μέχρι το επίπεδο της πρότασης και ακόμη και της επιλογής λέξης. Στο σύνολό της, η ανάλυση μπορεί να αξιολογήσει πόσο ενιαίο και συνεκτικό εμφανίζεται το έργο στη διάταξή του. Η σειρά παραγράφων και προτάσεων μπορεί να καθορίσει τον τρόπο με τον οποίο ο συγγραφέας δημιουργεί ένα συγκεκριμένο σημείο και οι μεταβάσεις παραγράφων μπορούν να παρέχουν πληροφορίες για το πόσο καλά ο συγγραφέας πλοηγείται σε ένα θέμα. Η παραλλαγή της πρότασης και η επιλογή λέξης μπορούν να βοηθήσουν στον καθορισμό του τόνου ενός κομματιού και μπορούν να δώσουν μια ιδέα για το πόσο τυπικό ύφος σκοπεύει ένας συγγραφέας. Επιπλέον, ορισμένες λέξεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν ειδικά για να επικαλεστούν μια συγκεκριμένη απάντηση στον αναγνώστη.