Η σακχαρόζη είναι ο κατάλληλος όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη ζάχαρη. Δύο απλά σάκχαρα, η γλυκόζη και η φρουκτόζη, συνδυάζονται για να σχηματίσουν τον σύνθετο υδατάνθρακα που είναι γνωστός ως σακχαρόζη. Ο σύνθετος υδατάνθρακας σακχαρόζη είναι επίσης ένας δισακχαρίτης, ένας φανταχτερός όρος που σημαίνει απλώς έναν υδατάνθρακα που αποτελείται από δύο μονοσακχαρίτες, οι οποίοι στην περίπτωση αυτή είναι η γλυκόζη και η φρουκτόζη. Ανεξάρτητα από το πώς λέγεται, η σακχαρόζη χρησιμοποιείται για να γλυκάνει τα τρόφιμα και να δώσει στον καταναλωτή ενεργειακή ώθηση.
Το ανθρώπινο σώμα διασπά τους υδατάνθρακες για ενέργεια, την οποία όλοι οι άνθρωποι χρειάζονται για να συνεχίσουν να λειτουργούν. Το σώμα πρέπει να διασπάσει αυτούς τους υδατάνθρακες σε γλυκόζη, γνωστή και ως σάκχαρο στο αίμα. Το σώμα απορροφά τη γλυκόζη που βρίσκεται στα τρόφιμα και μετατρέπει τους άλλους υδατάνθρακες σε γλυκόζη. Όταν το σώμα διασπά τον σύνθετο υδατάνθρακα σακχαρόζη, που βρίσκεται σε πολλά τρόφιμα, απορροφά τη γλυκόζη και μεταβολίζει τη φρουκτόζη, η οποία στη συνέχεια μπορεί να αποθηκευτεί στο σώμα. Η ζάχαρη δημιουργεί μια γρήγορη ώθηση ενέργειας επειδή απορροφάται εύκολα και γρήγορα στην κυκλοφορία του αίματος.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι ζάχαρης: η καστανή και η λευκή. Η λευκή ζάχαρη δημιουργείται από ζαχαροκάλαμο ή ζαχαρότευτλα. Μπορεί να αποτελείται μόνο από πολύ λεπτούς κρυστάλλους, μεσαίου μεγέθους κρυστάλλους ή να συσκευάζεται μαζί σε κύβους ζάχαρης. Οι λεπτοί κρύσταλλοι είναι καλύτεροι για το μαγείρεμα γιατί διαλύονται πιο γρήγορα και ανακατεύονται εύκολα. Οι κύβοι ζάχαρης και η ζάχαρη με κρυστάλλους μεσαίου μεγέθους χρησιμοποιούνται συνήθως στο τραπέζι του δείπνου όταν χρειάζεται ζάχαρη για προσθήκη σε ένα ποτό ή πασπαλισμό πάνω από ένα επιδόρπιο.
Η καστανή ζάχαρη είναι απλά λευκή ζάχαρη με προστιθέμενη πολύ μικρή ποσότητα μελάσας. Η μόνη διαφορά είναι ο καφές χρωματισμός και ότι η καστανή ζάχαρη μπορεί να αισθάνεται πιο υγρή από τη λευκή ζάχαρη. Η μαύρη ζάχαρη μπορεί να αντικατασταθεί στη θέση της λευκής ζάχαρης κατά το μαγείρεμα. Υπάρχει μια μορφή μαύρης ζάχαρης που διαφέρει ελαφρώς από τη λευκή ζάχαρη που είναι γνωστή ως φυσική καστανή ζάχαρη. Είναι φτιαγμένο από ακατέργαστη ζάχαρη και έχει φυσικά καφέ χρώμα, αντί να παίρνει το χρώμα του από μελάσα.
Πολλοί έχουν ακούσει ότι η ζάχαρη μπορεί να οδηγήσει σε τερηδόνα στα δόντια. Ενώ η ίδια η ζάχαρη δεν προκαλεί τερηδόνα, το να μην βουρτσίζετε μετά την κατανάλωση ζάχαρης ή άλλων τροφών μπορεί. Ένα παιδί με τερηδόνα μπορεί να καταναλώνει πολλή ζάχαρη και να μην βουρτσίζει τα δόντια του σε τακτική βάση. Άλλες επιδράσεις της ζάχαρης στον οργανισμό μελετώνται επί του παρόντος. Αν και είναι ακόμα υπό έρευνα, πολλές μελέτες δείχνουν ότι η ζάχαρη μπορεί να μην έχει σημαντική επίδραση στο πόσο υπερεκτιμούν τα παιδιά, όπως πίστευαν κάποτε.