Η σχιστοσωμίαση είναι μια παρασιτική λοίμωξη που εμφανίζεται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές της Αφρικής, της Ασίας και της Νότιας Αμερικής. Ενώ η σχιστοσωμίαση σπάνια προκαλεί θάνατο, μπορεί να προκαλέσει ασθένεια και μπορεί να οδηγήσει σε μια ποικιλία από εξουθενωτικά συμπτώματα. Οι άνθρωποι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο της ουροδόχου κύστης όταν έχουν αυτή την ασθένεια. Οι περιπτώσεις σχιστοσωμίασης είναι επίσης εξαιρετικά θεραπεύσιμες με μία μόνο θεραπευτική αγωγή.
Οι άνθρωποι αναπτύσσουν σχιστοσωμίαση όταν εκτίθενται στο παράσιτο μέσω επαφής με μολυσμένο γλυκό νερό. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πόση από μολυσμένες πηγές καθώς και κολύμπι ή πλύσιμο σε ακάθαρτο νερό. Οι παρασιτικοί αυχένες εισέρχονται μέσω του δέρματος, ταξιδεύουν στο σώμα και ωριμάζουν σε ενήλικες που μπορούν να αρχίσουν να παράγουν αυγά. Τα συμπτώματα της σχιστοσωμίασης προκαλούνται από ανοσολογικές αντιδράσεις στα αυγά, παρά από αντιδράσεις στο ίδιο το παράσιτο.
Στα αρχικά στάδια της μόλυνσης, οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα όπως κοιλιακό άλγος, ναυτία, κόπωση, πυρετό, πληγές και ερεθισμό του δέρματος. Εάν η σχιστοσωμίαση δεν αντιμετωπιστεί, ο ασθενής θα αναπτύξει χρόνια ασθένεια. Το συκώτι και ο σπλήνας μπορεί να διευρυνθούν, τα αυγά μπορεί να ταξιδέψουν στο νευρικό σύστημα και να προκαλέσουν συμπτώματα όπως επιληπτικές κρίσεις και τα εσωτερικά όργανα να καταστραφούν.
Η διάγνωση της σχιστοσωμίασης συχνά επιτυγχάνεται απλώς με την εξέταση του ασθενούς και τη συζήτηση του ιατρικού ιστορικού και του ταξιδιωτικού ιστορικού. Άτομα σε περιοχές όπου αυτή η λοίμωξη είναι συχνή και εμφανίζουν συμπτώματα όπως αιματηρή διάρροια μπορεί να υποτεθεί ότι έχουν σχιστοσωμίαση. Είναι επίσης δυνατό να ελέγξετε τα κόπρανα για αυγά, καθώς ορισμένα από τα αυγά εκφράζονται από το σώμα.
Η θεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση φαρμάκων για να σκοτώσει το παράσιτο. Δυστυχώς για πολλούς ανθρώπους σε περιοχές όπου αυτή η ασθένεια είναι ενδημική, η φαρμακευτική αγωγή μπορεί να είναι ακριβή και δύσκολο να ληφθεί. Μετά την ελονοσία, η σχιστοσωμίαση είναι μια από τις πιο κοινές παρασιτικές λοιμώξεις σε πολλές περιοχές του κόσμου. Φιλανθρωπικές οργανώσεις έχουν προωθήσει την πιο έτοιμη διαθεσιμότητα κατάλληλων φαρμάκων, μαζί με μέτρα για την πρόληψη.
Αυτή η κατάσταση είναι επίσης γνωστή ως bilharzia, από το όνομα του γιατρού που την περιέγραψε για πρώτη φορά στα μέσα του 1800, ή πυρετός των σαλιγκαριών, μετά από έναν κοινό πλήθο των παρασιτικών αιλουροειδών που τον προκαλούν. Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο να προσβληθούν από σχιστοσωμίαση αποφεύγοντας πηγές μόλυνσης. Το πόσιμο νερό και το νερό κολύμβησης πρέπει να βράζονται πριν από τη χρήση και οι άνθρωποι θα πρέπει να αποφεύγουν να κολυμπούν σε γλυκό νερό εάν μπορούν. Αυτά τα μέτρα είναι συνήθως πιο εφικτά για ταξιδιώτες που περνούν από περιοχές όπου είναι συνηθισμένοι οι τρύπες παρά για τους κατοίκους. Τα μακροπρόθεσμα μέτρα ελέγχου περιλαμβάνουν την ανάπτυξη καθαρών δεξαμενών νερού για χρήση από τις κοινότητες.