Η σημασιολογική επισήμανση ρόλων είναι η διαδικασία επισήμανσης τμημάτων του λόγου σε μια πρόταση προκειμένου να κατανοήσουμε τι αντιπροσωπεύουν. Οι ειδικοί προσδιορίζουν τη σημασιολογική επισήμανση ρόλων ως μια εργασία επεξεργασίας φυσικής γλώσσας, πράγμα που σημαίνει ότι η χρήση της φέρνει τεχνική ανάλυση σε παραδείγματα γλώσσας. Η χρήση αυτής της μεθόδου μπορεί να είναι χρήσιμη για τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο οι ομιλητές μιας συγκεκριμένης γλώσσας αναφέρονται σε θέματα ή άλλα κύρια στοιχεία μιας πρότασης.
Μεγάλο μέρος της εστίασης της σημασιολογικής επισήμανσης ρόλων κατευθύνεται προς το ρήμα ή το κατηγόρημα μιας πρότασης. Μερικοί από αυτούς που χρησιμοποιούν αυτό το είδος τεχνικής ορίζουν τη σημασιολογική επισήμανση ρόλων ως την ανίχνευση «σημασιολογικών ορισμάτων» που συνδέονται με αυτά τα μέρη μιας πρότασης. Ένας άλλος τρόπος για να εξηγηθεί αυτό είναι ότι όσοι μελετούν αυτό το είδος επισήμανσης εξετάζουν τι αντιπροσωπεύει κάθε λέξη μέσα στο περιορισμένο πλαίσιο μιας πρότασης.
Προκειμένου να αποσαφηνιστούν οι μέθοδοι και οι στόχοι της σημασιολογικής επισήμανσης ρόλων, οι ερευνητές χρησιμοποιούν συχνά σαφείς ετικέτες για να υποδείξουν τους ρόλους των λέξεων ή των φράσεων. Για παράδειγμα, οι λέξεις “πράκτορας” και “ασθενής” μπορούν να αντιστοιχιστούν σε δύο ουσιαστικά σε μια πρόταση. Αυτό θα σας βοηθήσει να δείξετε τι πραγματικά αναφέρεται από έναν ομιλητή ή συγγραφέα.
Ένα βασικό παράδειγμα αυτής της διαδικασίας θα βοηθήσει τους αρχάριους να κατανοήσουν πώς ασκείται. Για παράδειγμα, στην πρόταση, «ο λαγός κέρδισε τη χελώνα στον αγώνα», ο λαγός θεωρείται συνήθως ο πράκτορας και η χελώνα είναι ο ασθενής. Παίρνοντας την πρόταση αντίστροφα και λέγοντας «Η χελώνα χτυπήθηκε από τον λαγό» οδηγεί στην αλλαγή της σχέσης πράκτορα και ασθενή, η οποία θα χαρακτηριστεί διαφορετικά εάν αυτές οι δύο προτάσεις συγκριθούν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας σημασιολογική επισήμανση ρόλων.
Στο παραπάνω παράδειγμα, είναι σαφές ότι αυτός ο τύπος επισήμανσης βοηθά στον ακριβή ορισμό των βασικών και δευτερευόντων ουσιαστικών σε ενεργητική και παθητική κατασκευή. Στην ενεργητική κατασκευή, όπου το ρήμα σχετίζεται με το πρώτο ουσιαστικό της πρότασης, η σειρά των ουσιαστικών καθορίζει ποιος είναι ο παράγοντας. Στην παθητική κατασκευή, αυτό δεν συμβαίνει. Αυτός είναι μόνο ένας λόγος για τον οποίο πολλοί εκπαιδευτές σε ένα ακαδημαϊκό πλαίσιο λένε στους συγγραφείς να αποφεύγουν την παθητική κατασκευή στις περισσότερες περιπτώσεις.
Άλλες προσπάθειες για σημασιολογική επισήμανση ρόλων μπορεί να δείξουν άλλες σχέσεις μεταξύ ουσιαστικών, ρημάτων ή άλλων μερών του λόγου. Αυτά γενικά θα βοηθήσουν να διευκρινιστεί πώς χρησιμοποιείται η γραμματική σε μια γλώσσα. Παραδείγματα αυτού του τύπου επισήμανσης μπορούν να βοηθήσουν στην παροχή ενός συνεπούς ορισμού για το ρόλο μιας λέξης ή μιας φράσης.