Η σκληροδακτυλία είναι μια κατάσταση κατά την οποία το δέρμα σταδιακά σκληραίνει και γίνεται άκαμπτο. Συνήθως επηρεάζει το δέρμα που περιβάλλει τα χέρια και τα δάχτυλα. Η πάθηση συνήθως δεν αναπτύσσεται μόνη της, αλλά είναι γενικά ένα σύμπτωμα μιας σπάνιας διαταραχής που είναι γνωστή ως σκληρόδερμα.
Το σκληρόδερμα, που αναφέρεται επίσης ως σκληρίαση, είναι ένας τύπος διαταραχής που προκαλεί σύσφιξη των εσωτερικών οργάνων, των συνδετικών ιστών και του δέρματος. Υπάρχουν δύο κύριες ποικιλίες σκληροδερμίας: συστηματικό και εντοπισμένο. Το συστηματικό σκληρόδερμα είναι πιο πιθανό να προκαλέσει σκλήρυνση των εσωτερικών οργάνων και των συνδετικών ιστών, ενώ το εντοπισμένο σκληρόδερμα τείνει να εμφανίζεται μόνο στο δέρμα και να έχει ως αποτέλεσμα σκληροδακτυλία.
Η κύρια αιτία της σκληροδακτυλίας είναι το κολλαγόνο, μια φυσική πρωτεΐνη στο σώμα που περιλαμβάνει το δέρμα και τους συνδετικούς ιστούς. Το κολλαγόνο έχει μια άκαμπτη υφή, παρόμοια με ένα πολύ σφιχτό καουτσούκ. Εάν το σώμα παράγει πάρα πολύ κολλαγόνο, μπορεί να συσσωρευτεί και να κάνει το δέρμα να αισθάνεται άκαμπτο και άκαμπτο. Είναι συνήθως το πιο αισθητό στα χέρια και τα δάχτυλα γιατί τα εμποδίζει να λυγίσουν σωστά.
Όταν η σκληροδακτυλία αρχίζει να αναπτύσσεται για πρώτη φορά, ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει ότι τα δάχτυλά του αρχίζουν να πρήζονται, αλλά να μην υποχωρούν με την πάροδο του χρόνου. Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, τα δάχτυλα και τα χέρια ενός ατόμου μπορεί να φαίνονται σκληρά στην αφή και να έχουν μια λαμπερή εμφάνιση. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, η σκληρή υφή του δέρματος στα δάχτυλα και τα χέρια μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα ένα άτομο να δυσκολεύεται να κινηθεί ή να λυγίσει τα δάχτυλα και τα χέρια του.
Δεν υπάρχει αποδεδειγμένη θεραπεία που να εμποδίζει το σώμα να παράγει το υπερβολικό κολλαγόνο που προκαλεί το σχηματισμό σκληροδερμίας. Η διαταραχή είναι προοδευτική, δηλαδή σταδιακά γίνεται πιο σοβαρή με την πάροδο του χρόνου. Ένα άτομο με εντοπισμένο σκληρόδερμα και την προκύπτουσα σκληροδακτυλία θα συμμετάσχει γενικά στη φυσικοθεραπεία για να μάθει πώς να αντιμετωπίζει τη μειωμένη ικανότητά του να χρησιμοποιεί τα δάχτυλά του ή τα χέρια του. Τα εύκαμπτα καλούπια χεριών μπορούν να φορεθούν πάνω από τα προσβεβλημένα χέρια σαν γάντια, τα οποία μπορούν να επιτρέψουν σε ένα άτομο με την πάθηση να αισθάνεται λιγότερο συνειδητό.
Η σκληροδακτυλία μπορεί να έχει πιθανές σοβαρές επιπλοκές στην υγεία. Εάν η ποσότητα του κολλαγόνου στο δέρμα γίνει αρκετά υψηλή, μπορεί να εμποδίσει τη σωστή ροή αίματος στα χέρια και τα δάχτυλα. Η ανεπαρκής ροή αίματος στα χέρια και τα δάχτυλα μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη των ιστών. Αυτή η βλάβη των ιστών μπορεί να προκαλέσει γάγγραινα ή αποσύνθεση του ιστού, η οποία συχνά απαιτεί ακρωτηριασμό των προσβεβλημένων περιοχών.