Η σούπα ελαφιού είναι μια αργή σούπα ή στιφάδο που παρασκευάζεται από άγρια θηράματα και λαχανικά. Συνήθως, ορισμένα είδη κρέατος ελαφιού χρησιμοποιούνται στη σούπα. Είναι ένα παραδοσιακό πιάτο πολλών διαφορετικών πολιτισμών και εκτιμάται για τη γεμάτη, πλούσια γεύση του.
Το κρέας ελαφιού δεν λαμβάνεται απαραίτητα με το κυνήγι άγριων θηραμάτων. Πολλοί κυνηγοί απολαμβάνουν να ξεφλουδίζουν και να συντηρούν το κρέας από τα σκοτώματα τους, αλλά άλλοι αγοράζουν ελάφι σε μια αγορά. Τα ελάφια εκτρέφονται επίσης σε φάρμα, όπως και άλλα μηρυκαστικά, για το κρέας και το δέρμα τους.
Ανάλογα με τη διατροφή του ελαφιού, το ελάφι μπορεί να είναι πολύ χαμηλό σε λιπαρά και χοληστερόλη. Ένα άγριο ελάφι, που ασκείται αρκετή και τρώει μόνο χόρτα και φλοιό, θα έχει συνήθως χαμηλότερα επίπεδα λίπους και χοληστερόλης από τα ελάφια που εκτρέφονται σε αγρόκτημα που τρέφονται με καλαμπόκι. Και τα δύο είναι νόστιμα, αλλά μπορεί να χρειαστεί να μαρινάρετε το άγριο ελάφι πριν το φάτε, καθώς η έλλειψη λίπους μπορεί να το κάνει αρκετά σκληρό.
Το ελάφι είναι ένα σκούρο, παιχνιδιάρικο κρέας. Μοιάζει με το πρόβειο κρέας ή την πάπια, με χαρακτηριστικό χρώμα και γεμάτη γεύση. Τα άτομα που δεν έχουν συνηθίσει να τρώνε κυνήγι μπορεί να μην αρέσει η έντονη γεύση.
Το φαγητό vension είναι μια παράδοση που χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω. Υπάρχει μια ιδιαίτερα πλούσια ιστορία που συνδέεται με το κυνήγι και την κατανάλωση ελαφιών στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σκανδιναβία και την Αμερική. Κάθε χώρα έχει τις δικές της παραδοσιακές μεθόδους μαγειρέματος σούπας ελαφιού. Το κρέας μαγειρεύεται συχνά με λαχανικά, μπαχαρικά και νερό ή ζωμό ζωμού. Ορισμένα τοπικά πιάτα περιλαμβάνουν επίσης αυτόχθονα φυτά Για παράδειγμα, στη Σκωτία, οι τσουκνίδες είναι μια δημοφιλής προσθήκη.
Μια κοινή μέθοδος, σε πολλές χώρες, για την προετοιμασία της σούπας ελαφιού απαιτεί μαρινάρισμα σε συνδυασμό με αργό μαγείρεμα. Δεδομένου ότι το κρέας είναι φυσικά άπαχο, μπορεί να είναι σκληρό αν μαγειρευτεί πολύ γρήγορα. Πολλές συνταγές απαιτούν να το μαρινάρετε σε λάδι ή γάλα για αρκετές ώρες πριν ψήσετε αργά το κρέας σε χαμηλή φωτιά. Συχνά συνιστάται η σούπα να μην φτάσει ποτέ σε πραγματικό σημείο βρασμού. Αυτό βοηθά στο να μαλακώσει το κρέας και να απελευθερωθεί η γεύση του.
Μια παραλλαγή της σούπας ελαφιού είναι το στιφάδο ελαφιού. Μοιάζει πολύ με τη σούπα ελαφιού αλλά, συνήθως, δεν έχει αραιό ζωμό. Επίσης μαρινάρεται και ψήνεται αργά, αλλά ο ζωμός του γίνεται ένα παχύρρευστο κάλυμμα σαν σάλτσα. Μπορεί επίσης να έχει λιγότερα λαχανικά και μπορεί να σερβιριστεί πάνω από ένα κρεβάτι με ρύζι ή πατάτες.