Η συγκολλητίνη είναι μια ουσία στο αίμα που συνδέει μεμονωμένα μόρια μεταξύ τους, σχηματίζοντας μια μεγάλη μάζα. Αποτελεί μέρος της αντίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος σε ξένα σώματα, όπως βακτήρια και ιούς, που αναγνωρίζει και δεσμεύεται γρήγορα με τις πρωτεΐνες σε έναν οργανισμό εισβολής. Η αλληλεπίδραση είναι παρόμοια με τη σχέση αντισώματος-αντιγόνου. Ορισμένοι τύποι συγκολλητίνης είναι στην πραγματικότητα αντισώματα ενώ άλλες ουσίες συγκολλητίνης είναι λεκτίνες, ένας τύπος πρωτεΐνης που δεσμεύει εύκολα τα σάκχαρα.
Όταν οι συγκολλητίνες απελευθερώνονται σε ένα εναιώρημα, συνδέονται με συγκεκριμένα σωματίδια και τα συνενώνουν σε μια ενιαία μάζα. Στη συνέχεια, η μάζα βυθίζεται στον πυθμένα του εναιωρήματος, με αποτέλεσμα ένα διαυγές υγρό. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως συγκόλληση, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό της αιτίας μιας λοίμωξης. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της ομάδας αίματος ενός ατόμου.
Μία από τις εργασίες που επιτελούν οι συγκολλητίνες είναι να εμποδίζουν ξένους τύπους αίματος να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Τα άτομα με αίμα τύπου Α, για παράδειγμα, έχουν συγκολλητίνη Β στο αίμα τους για να καταστρέψουν τα αιμοσφαίρια τύπου Β. Ομοίως, εάν ο τύπος αίματος ενός ατόμου είναι Β, η συγκολλητίνη Α είναι παρούσα στο αίμα για να καταστρέψει τα αιμοσφαίρια τύπου Α. Ένα άτομο με ομάδα αίματος Ο θα έχει συγκολλητίνη Α και Β στο αίμα του για να αποτρέψει τα αιμοσφαίρια τύπου Α και τύπου Β να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Τα άτομα με ομάδα αίματος ΑΒ δεν έχουν ούτε συγκολλητίνη στο αίμα τους.
Όταν το σώμα εκτίθεται σε χαμηλές θερμοκρασίες, οι ψυχρές συγκολλητίνες συνδέονται με τα ερυθρά αιμοσφαίρια και τα αναγκάζουν να συσσωρευτούν μεταξύ τους. Φυσιολογικά, υπάρχουν χαμηλές ποσότητες ψυχρών συγκολλητινών στο αίμα. Κατά τη διάρκεια μιας μόλυνσης, το επίπεδο των ψυχρών συγκολλητινών αυξάνεται, οδηγώντας σε προβλήματα όπως χλωμό δέρμα και μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια. Καθώς το δέρμα ζεσταίνεται, τα συμπτώματα γενικά υποχωρούν. Σε ακραίες περιπτώσεις, οι μάζες αίματος μπορεί να μπλοκάρουν τα αγγεία που παρέχουν αίμα στα αυτιά, τη μύτη, τις άκρες των δακτύλων και τα δάχτυλα των ποδιών, οδηγώντας σε βλάβη των ιστών που μοιάζει με κρυοπαγήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις η βλάβη των ιστών μπορεί να οδηγήσει σε γάγγραινα.
Τυπικά, μπορεί να προσδιοριστεί ο τύπος της λοίμωξης που προκαλεί αυξημένα επίπεδα ψυχρής συγκολλητίνης. Αυτό γίνεται με τη μέτρηση της ποσότητας ψυχρών συγκολλητινών στο αίμα μετά από μια σειρά αραιώσεων. Σε ένα υγιές άτομο, η τελική αραίωση έχει γενικά μη ανιχνεύσιμα επίπεδα ψυχρών συγκολλητινών — μια αναλογία περίπου 1 προς 40. Οι υψηλότερες αραιώσεις γενικά υποδηλώνουν καταστάσεις όπως η πνευμονία, η λοιμώδης μονοπυρήνωση ή η ηπατίτιδα C. Εξαιρετικά υψηλές αραιώσεις, όπως 1 έως 1,000, θα μπορούσαν υποδηλώνουν την παρουσία μιας πιο σοβαρής πάθησης, όπως το λέμφωμα.