Η συμφωνία αποδέσμευσης είναι μια νομική σύμβαση που συντάσσεται στην οποία το ένα μέρος απαλλάσσει το άλλο από την ευθύνη, απαλλάσσοντας τυχόν δικαιώματα επί νομικών αξιώσεων που προκύπτουν από μια δεδομένη κατάσταση. Τέτοιες συμφωνίες γενικά επιβάλλονται από δικαστήριο, υπό την προϋπόθεση ότι υπάρχει επαρκής εξέταση και ότι η αποδέσμευση είναι λογική. Απαιτείται προσοχή και από την πλευρά των δύο μερών για να είναι έγκυρη μια συμφωνία αποδέσμευσης. Με άλλα λόγια, για να επιβάλει το δικαστήριο τη συμφωνία αποφυλάκισης και να απαγορεύσει σε κάποιον να μηνύσει βάσει αυτής, και οι δύο πλευρές πρέπει να έχουν ανταλλάξει κάτι πολύτιμο.
Οι συμφωνίες αποδέσμευσης είναι κοινές σε δύο κύριες περιπτώσεις. Το πρώτο συμβαίνει όταν ένα άτομο εγκαταλείπει μια εργασία και του προσφέρεται συμφωνία διακανονισμού ή αποδέσμευσης με αντάλλαγμα τυχόν δικαιώματα να ασκήσει αγωγή για αξιώσεις που προκύπτουν από την απασχόληση ή τη λήξη της απασχόλησης. Το δεύτερο συμβαίνει όταν τα μέρη διευθετούν μια αγωγή εξωδικαστικά.
Η πρώτη κατάσταση εμφανίζεται γενικά όταν κάποιος τερματίζεται ή ζητείται να αφήσει μια θέση. Η εταιρεία που ζητά την αποχώρηση του ατόμου μπορεί να πιστεύει ότι υπάρχει πιθανότητα ο αποχωρών υπάλληλος να κάνει μήνυση για παράνομη απόλυση ή κάποια άλλη παράβαση εργασίας. Η εταιρεία θα ανταλλάξει ένα χρηματικό διακανονισμό — που συχνά αναφέρεται ως πακέτο αποχώρησης — με αντάλλαγμα την υπογραφή του αποχωρούντος υπαλλήλου σε μια τέτοια συμφωνία. Οι όροι της συμφωνίας γενικά δηλώνουν ότι ο εργαζόμενος απαλλάσσει την εταιρεία από κάθε πιθανή ευθύνη. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να μηνύσει τον εργοδότη του και αποδέχεται το πακέτο αποχώρησης ή διακανονισμού.
Η δεύτερη κατάσταση εμφανίζεται όταν ένα μέρος υποβάλλει αγωγή εναντίον ενός άλλου ή βιώνει μια κατάσταση στην οποία θα μπορούσε ενδεχομένως να ασκήσει αγωγή. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να εμπλακεί σε ένα ατύχημα σε ένα κατάστημα. Το άτομο θα μπορούσε ενδεχομένως να υποβάλει αγωγή σωματικής βλάβης κατά του καταστήματος που προέκυψε από τους τραυματισμούς που υπέστη. Αντίθετα, το κατάστημα προσφέρει στο τραυματισμένο θύμα διακανονισμό ή ένα καθορισμένο ποσό χρηματικής αποζημίωσης. Το θύμα του ατυχήματος αποδέχεται αυτή την πληρωμή και παραιτείται από κάθε δικαίωμα άσκησης αγωγής ως αποτέλεσμα του ατυχήματος που συνέβη.
Είναι σύνηθες για πολλές αγωγές να διευθετούνται εξωδικαστικά, είτε μέσω ιδιωτικής διαπραγμάτευσης των μερών και των δικηγόρων τους είτε μέσω διαμεσολάβησης που προτείνεται από το δικαστήριο. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο ενάγων και ο εναγόμενος θα διαπραγματευτούν πόσα χρήματα θα καταβληθούν στον πιθανό ενάγοντα. Ο ενάγων θα αποδεχτεί την προσφορά και θα υπογράψει τη συμφωνία αποδέσμευσης και ο εναγόμενος θα καταβάλει στον ενάγοντα το χρηματικό ποσό που έχει συμφωνηθεί.