Η Συμφωνία Σένγκεν είναι μια συνθήκη του 1985 που υπογράφηκε από τη Γαλλία, τη Δυτική Γερμανία, το Λουξεμβούργο, το Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες, στην οποία οι χώρες συμφώνησαν να λάβουν μέτρα για τη μείωση των συνοριακών ελέγχων που ισχύουν μεταξύ τους. Πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ήταν δυνατό να ταξιδέψετε σε όλη την Ευρώπη χωρίς διαβατήριο. Οι συνοριακοί έλεγχοι που απαιτούσαν την έκδοση και τον έλεγχο των διαβατηρίων ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του πολέμου και παρέμειναν σε ισχύ μετά τη λήξη του. Η συμφωνία του Σένγκεν για την άρση των ελέγχων αυτών Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1990, υπογράφηκε μια συνοδευτική συνθήκη και, συλλογικά, είναι γνωστές μαζί ως Συμφωνία Σένγκεν. Τελικά, ο στόχος της συμφωνίας ήταν, με την πάροδο του χρόνου, να καταστεί δυνατή η ελεύθερη κυκλοφορία των ανθρώπων μεταξύ αυτών των χωρών.
Για να επιτευχθεί ο στόχος της ελεύθερης διασυνοριακής κυκλοφορίας, τα πρώτα βήματα που έγιναν από τις διατάξεις της Συμφωνίας του Σένγκεν του 1985 ήταν να υιοθετήσουν οι υπογράφοντες τη συνθήκη ένα τυποποιημένο σύστημα πολιτικών που να περιλάμβανε απαιτήσεις ασύλου και θεώρησης. Οι έλεγχοι διαβατηρίων καταργήθηκαν. Αντί να σταματούν και να ψάχνουν κάθε όχημα, αυτά με το σύμβολο της πράσινης βίζας στο παρμπρίζ θα μπορούσαν να περάσουν κατευθείαν. Ωστόσο, μια ομάδα φρουρών παρέμεινε στα σύνορα για να ελέγχει οπτικά τα οχήματα που διέρχονται. Ταυτόχρονα, καταρτίστηκε μια πολύ μεγάλη βάση δεδομένων, το Σύστημα Πληροφοριών Σένγκεν, ώστε οι χώρες να μπορούν να ανταλλάσσουν πληροφορίες διασυνοριακά τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα αγαθά που διέρχονται από αυτό που έγινε γνωστό ως χώρος Σένγκεν. Το 1990, μια τροποποιημένη Συμφωνία Σένγκεν προχώρησε περαιτέρω αυτά τα βήματα, θεσπίζοντας διατάξεις που θα οδηγούσαν στην πλήρη κατάργηση των συνοριακών ελέγχων.
Ο χώρος Σένγκεν λειτουργεί πολύ παρόμοια με ένα μόνο κράτος, όσον αφορά τα διεθνή ταξίδια. Υπάρχουν συνοριακοί έλεγχοι για άτομα που ταξιδεύουν μέσα και έξω από την περιοχή, αλλά δεν υπάρχουν έλεγχοι στα εσωτερικά σύνορα. Από την αρχή της με πέντε έθνη, αυτή η ζώνη χωρίς σύνορα έχει επεκταθεί για να καλύψει περισσότερες από δώδεκα χώρες στην Ευρώπη με συνολικό πληθυσμό άνω των 400 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Χρειάστηκαν περίπου 10 χρόνια για να εφαρμοστούν όλες οι διατάξεις της Συμφωνίας Σένγκεν. Εκείνη την περίοδο, οι συνοριακοί σταθμοί έκλεισαν και συχνά απομακρύνονταν. Οι συμμετέχουσες χώρες καλούνται να εξαλείψουν όλα τα εμπόδια στην ελεύθερη ροή της κυκλοφορίας στα εσωτερικά σύνορα. Οι ταξιδιώτες θα πρέπει να σημειώσουν ότι όλοι οι τακτικοί έλεγχοι στα σύνορα, όπως οι απαιτήσεις επίδειξης διαβατηρίων και βίζας, συνεχίζουν να ισχύουν για την είσοδο στον χώρο Σένγκεν. Ωστόσο, μετά την είσοδο στην περιοχή, ο ταξιδιώτης θα μπορεί να μετακινείται ελεύθερα στα εσωτερικά σύνορα των χωρών που συμμετέχουν στη Συμφωνία Σένγκεν.