Συμβουλευτική γνωμοδότηση είναι μια νομική γνώμη που προσφέρεται σε μια κατάσταση στην οποία δεν υπάρχει υπόθεση ή διαμάχη, αλλά υπάρχει ανησυχία για την ερμηνεία ή τη νομιμότητα του νόμου. Υπάρχει μια σειρά από ρυθμίσεις στις οποίες μπορούν να προσφερθούν τέτοιες απόψεις. Σε ορισμένες περιοχές, ορισμένα δικαστήρια ενδέχεται να αποκλείονται από την έκδοση συμβουλευτικών γνωμοδοτήσεων σύμφωνα με τους όρους της εθνικής νομοθεσίας. Όταν εκδίδονται συμβουλευτικές γνωμοδοτήσεις, μπορεί να δημοσιοποιούνται ή να παραμένουν ιδιωτικές ανάλογα με το έθνος και τη φύση της γνώμης.
Ένας τρόπος για να λάβετε μια συμβουλευτική γνώμη είναι να προσεγγίσετε ένα δικαστήριο και να ζητήσετε τη γνώμη του δικαστηρίου. Σε περιοχές όπου επιτρέπεται στα δικαστήρια να παρέχουν συμβουλευτικές γνωμοδοτήσεις, ένας δικαστής ή ομάδα δικαστών μπορεί να εξετάσει τις πληροφορίες που προσκομίστηκαν στο δικαστήριο και να παράσχει γραπτή γνώμη σχετικά με αυτές. Η γνωμοδότηση μπορεί να αναφέρει, για παράδειγμα, ότι ένας νόμος φαίνεται να είναι νόμιμος και να παρέχει επιχειρήματα για να υποστηρίξει αυτή τη στάση, με βάση το νομικό προηγούμενο και τις εθνικές αξίες. Ή μια συμβουλευτική γνώμη μπορεί να υποδηλώνει ότι ένας νόμος είναι παράνομος και θα ήταν απίθανο να ισχύει εάν αμφισβητηθεί.
Μια άλλη πηγή συμβουλευτικής γνώμης μπορεί να είναι ένας δικηγόρος και νομικός μελετητής. Πολλές κρατικές υπηρεσίες διατηρούν τους δικηγόρους σε προσωπικό και μπορεί να ζητήσουν από το προσωπικό τους να εκδώσει συμβουλευτικές γνώμες. Αυτό συνιστάται συχνά πριν εγκριθεί ένας νέος κανονισμός ή κάνετε σημαντικές αλλαγές πολιτικής. Ο στόχος είναι να αξιολογηθεί το υλικό που προτείνεται για να συζητηθεί εάν θα είναι ή όχι κατάλληλο. Για παράδειγμα, μια περιβαλλοντική υπηρεσία θα μπορούσε να ζητήσει συμβουλευτική γνώμη σχετικά με μια προγραμματισμένη αλλαγή στα πρότυπα εκπομπών.
Οι επιτροπές δεοντολογίας μπορούν επίσης να παρέχουν συμβουλευτικές γνώμες. Σε αυτήν την περίπτωση, κάποιος θα πλησίαζε την επιτροπή ζητώντας μια συμβουλευτική γνώμη για ένα θέμα που συνεπαγόταν μια διασταύρωση ηθικής και δικαίου. Συχνά συνιστάται η διαβούλευση με άτομα με εμπειρία σε ηθικά ζητήματα πριν από την ανάληψη έργου ή δραστηριότητας που θα μπορούσε να θεωρηθεί ηθικά προβληματική ή αμφισβητήσιμη. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι υποχρεούνται να εκκαθαρίσουν την έρευνα που αφορά ανθρώπινα θέματα με πάνελ δεοντολογίας.
Κατά γενικό κανόνα, μια συμβουλευτική γνώμη δεν είναι νομικά δεσμευτική. Ωστόσο, μπορεί να παρέχει χρήσιμες πληροφορίες για ένα θέμα ενδιαφέροντος και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καθοριστεί εάν θα προχωρήσουμε ή όχι σε μια προγραμματισμένη δραστηριότητα, πρόταση ή νομική υπόθεση. Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν, ωστόσο, ότι οι απόψεις μπορεί να διαφέρουν ριζικά. Μια δραστηριότητα που εγκρίθηκε από έναν δικηγόρο μπορεί να θεωρηθεί ως αμφισβητήσιμη από έναν άλλον ή από ένα δικαστήριο που καλείται να την εξετάσει και μια συμβουλευτική γνώμη δεν είναι απαραίτητα πράσινο φως για να προχωρήσουμε.