Η συναισθηματική μετάδοση είναι ένας επιστημονικός όρος που περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο η διάθεση των ανθρώπων μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλους ανθρώπους γύρω τους. Για παράδειγμα, εάν ένα μέλος της οικογένειας ή ένας συνάδελφος είναι ιδιαίτερα χαρούμενος ή λυπημένος, όλοι οι άλλοι στην ομάδα μπορεί να αρχίσουν να αισθάνονται ανεξήγητα το ίδιο, μερικές φορές χωρίς καν να συνειδητοποιούν τι προκαλεί την αντίδρασή τους. Υπάρχει ακόμη κάποια συζήτηση σχετικά με τον ακριβή μηχανισμό πίσω από τη συναισθηματική μετάδοση, αλλά έχουν γίνει πολυάριθμες μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις της και η εμφάνισή της θεωρείται αρκετά καλά τεκμηριωμένη. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες διαχείρισης επιχειρήσεων πιστεύουν ότι η διαχείριση των συναισθημάτων μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση ενός θετικού εργασιακού περιβάλλοντος και μερικοί άνθρωποι έχουν εξασκήσει ακόμη και τη χρήση υπερβολικών συναισθημάτων ως τρόπο χειραγώγησης των άλλων.
Μία από τις κύριες θεωρίες σχετικά με τον μηχανισμό πίσω από τη συναισθηματική μετάδοση είναι η ιδέα ότι σχετίζεται με αρχαίες τακτικές άμυνας των ζώων. Τα περισσότερα κοινωνικά ζώα είναι πολύ ευαίσθητα στις διαθέσεις και τις συμπεριφορές άλλων ζώων στην ομάδα τους, συχνά για λόγους αυτοπροστασίας. Εάν υπάρχει μια ομάδα ζώων λιβαδιών που βόσκουν όλα μαζί, και ένα από αυτά αρχίσει να πανικοβάλλεται, τα άλλα γενικά θα φοβηθούν επίσης, και μερικές φορές ολόκληρη η ομάδα θα απογειωθεί τρέχοντας ταυτόχρονα. Ορισμένα ομαδικά ζώα έχουν ακόμη πιο περίπλοκες συμπεριφορές με βάση τη διάθεση και ολόκληρες ομάδες μπορούν να αντιμετωπιστούν με παιχνιδιάρισμα ή νευρικότητα ταυτόχρονα.
Ένας άλλος πιθανός λόγος για συναισθηματική μετάδοση στους ανθρώπους είναι η ενσυναίσθηση. Οι περισσότεροι άνθρωποι προσπαθούν αυτόματα να καταλάβουν πώς νιώθουν οι γύρω τους, ώστε να μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα από πού προέρχονται όλοι. Για να το κάνουν αυτό, συχνά προσπαθούν πραγματικά να βιώσουν τα συναισθήματα άλλων ανθρώπων, τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν στην εμπειρία των ίδιων διαθέσεων. Πολλοί άνθρωποι επίσης μιμούνται ασυνείδητα τις εκφράσεις του προσώπου και τους τρόπους άλλων, οι οποίοι μπορεί να έχουν την τάση να εμπνέουν ορισμένες διαθέσεις.
Η συναισθηματική μετάδοση θεωρείται ότι είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην παραγωγικότητα των επιχειρήσεων και το γεγονός ότι τα αρνητικά συναισθήματα φαίνεται να έχουν ισχυρότερη επίδραση από τα θετικά συναισθήματα είναι ένας από τους κύριους λόγους. Εάν υπάρχει ένα άτομο σε ένα δωμάτιο που αισθάνεται ιδιαίτερα πεσμένο, όλοι οι γύρω του θα μπορούσαν να παρασυρθούν σε μια δίνη αρνητικότητας, που θα μπορούσε να κάνει όλους να αποδίδουν λιγότερο αποτελεσματικά. Θεωρείται επίσης ότι η συναισθηματική μετάδοση μπορεί να παίξει μεγάλο ρόλο στην ποιότητα της οικογενειακής ζωής ενός ατόμου.
Μερικοί άνθρωποι προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τη συναισθηματική μετάδοση ως τρόπο να επηρεάσουν σκόπιμα τις διαθέσεις και τις αποφάσεις των ανθρώπων. Για παράδειγμα, ένας πωλητής μπορεί να κάνει μια πράξη ακραίας ευτυχίας ως τρόπο να κάνει όλους στο κοινό του να αισθάνονται το ίδιο και ελπίζουμε να τους πείσει να αγοράσουν το προϊόν του. Παρόμοιες τακτικές θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν από έναν διευθυντή σε μια επιχείρηση για να βοηθήσουν τους εργαζόμενους να αισθάνονται πιο θετικοί.