Η ταχύτητα ροής του αίματος είναι μια μέτρηση του ρυθμού με τον οποίο το αίμα κινείται μέσα από ένα συγκεκριμένο αγγείο. Ένας αριθμός παραγόντων μπορεί να επηρεάσει τον ρυθμό ροής του αίματος, καθιστώντας αυτή τη μέτρηση σημαντικό μέρος της κλινικής διάγνωσης σε ορισμένες περιπτώσεις, καθώς οι αλλαγές στην ταχύτητα μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία συγκεκριμένων ιατρικών προβλημάτων. Χρησιμοποιώντας εξοπλισμό απεικόνισης, όπως υπερηχογράφημα, είναι δυνατό να δούμε πραγματικά την ταχύτητα ροής του αίματος σε μια συγκεκριμένη περιοχή ανησυχίας.
Το κυκλοφορικό σύστημα είναι ένα σύστημα υπό πίεση. Κάθε φορά που η καρδιά χτυπά, σπρώχνει το αίμα έξω στο σώμα και το αίμα αναγκάζεται μέσω μιας σειράς βαλβίδων να φτάσει στα άκρα πριν επιστρέψει στην καρδιά. Το σώμα χρησιμοποιεί μια ποικιλία τεχνικών για να διατηρήσει το αίμα σε κίνηση, που κυμαίνονται από την αξιοποίηση της βαρύτητας έως τη σύσπαση των μυών για τη συμπίεση του αίματος.
Εάν ένας ασθενής έχει χαμηλή ταχύτητα αίματος, μπορεί να σημαίνει ότι θα υποστεί απώλεια ροής αίματος σε ορισμένες περιοχές του σώματος, καθώς το αίμα θα κινείται πολύ αργά για να φτάσει εκεί που πρέπει. Ο μειωμένος ρυθμός ροής μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αποοξυγόνωση, καθώς λιγότερο αίμα θα φτάσει σε ορισμένες περιοχές και ως εκ τούτου αυτές οι περιοχές θα στερηθούν οξυγόνου. Οι ασθενείς με εγκεφαλικό συχνά βιώνουν ριζική μείωση της ροής του αίματος, η οποία οδηγεί σε κυτταρικό θάνατο στον εγκέφαλο καθώς τα κύτταρα στερούνται το οξυγόνο που χρειάζονται.
Η ταχύτητα ροής του αίματος μπορεί επίσης να είναι πολύ υψηλή, προκαλώντας άλλα είδη προβλημάτων υγείας. Τα σκάφη θα μπορούσαν να σκάσουν ή να υποστούν σοβαρό κίνδυνο, για παράδειγμα, ακριβώς όπως σκάει ένα μπαλόνι όταν κάποιος προσπαθεί να εισβάλει με δύναμη πολύ αέρα πολύ γρήγορα. Και στις δύο περιπτώσεις, είναι απαραίτητο να προσδιοριστεί η αιτία του προβλήματος και να αντιμετωπιστεί έτσι ώστε ο ασθενής να γίνει αιμοδυναμικά σταθερός.
Ένας από τους προφανείς παράγοντες που επηρεάζει τον ρυθμό ροής του αίματος είναι η υγεία της καρδιάς και η αρτηριακή πίεση. Η σταθερή αρτηριακή πίεση και μια υγιής καρδιά θα διατηρήσουν ένα σταθερό επίπεδο ροής αίματος, με σταθερό ρυθμό. Αλλαγές στην υγεία της καρδιάς ή στην αρτηριακή πίεση μπορεί να οδηγήσουν σε αλλαγές στον ρυθμό ροής του αίματος. Η συνολική επιφάνεια του αγγείου μέσα από το οποίο κινείται το αίμα είναι επίσης ένας παράγοντας: όσο μεγαλύτερη είναι η επιφάνεια, τόσο πιο αργά θα κινηθεί το αίμα. Η αντίσταση στη ροή του αίματος, όπως αυτή που προκαλείται από μια κλειστή βαλβίδα, είναι κάτι άλλο που μπορεί να επηρεάσει τον ρυθμό με τον οποίο το αίμα ρέει μέσω του σώματος.