Η ταυτόχρονη χημειοθεραπεία είναι φαρμακευτική αγωγή που παρέχεται παράλληλα με ακτινοθεραπεία για καρκινοπαθείς. Τα ιστορικά πρωτόκολλα θεραπείας του καρκίνου συχνά απαιτούσαν από τους ασθενείς να υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία και ακτινοβολία χωριστά. Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι ταυτόχρονες θεραπείες μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές από τις διαδοχικές για ορισμένους τύπους καρκίνου και έχουν οδηγήσει σε αναθεωρήσεις στις θεραπευτικές συστάσεις. Οι ασθενείς που προετοιμάζονται για θεραπεία καρκίνου μπορούν να συζητήσουν τις επιλογές τους με έναν γιατρό για να καθορίσουν τι είναι πιο κατάλληλο για την κατάστασή τους.
Στις θεραπείες χημειοθεραπείας, τα φάρμακα παρεμβαίνουν σε κάποιο στάδιο της κυτταρικής διαίρεσης για να σταματήσουν την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων και να ελέγξουν τον καρκίνο. Αυτά μπορούν να συνεχιστούν για εβδομάδες ή μήνες, ανάλογα με το πόσο καλά ανταποκρίνεται ο καρκίνος στη θεραπεία. Η ακτινοβολία καταστρέφει ενεργά τα καρκινικά κύτταρα για να διαλύσει τους όγκους. Έρευνα σχετικά με την ταυτόχρονη χημειοθεραπεία δείχνει ότι τα φάρμακα μπορεί να κάνουν τα κύτταρα πιο ευαίσθητα στην ακτινοβολία. Η λήψη φαρμάκων ταυτόχρονα με την ακτινοθεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε πιο θετική έκβαση σε σύγκριση με ασθενείς που λαμβάνουν μία θεραπεία τη φορά.
Οι ασθενείς για τους οποίους συνιστάται η ταυτόχρονη χημειοθεραπεία μπορεί να λάβουν πολλά φάρμακα χημειοθεραπείας, ανάλογα με τον καρκίνο. Ξεκινούν με επαγωγική χημειοθεραπεία, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει υψηλές δόσεις σε μια προσπάθεια να χτυπηθεί ο καρκίνος όσο το δυνατόν πιο σκληρά. Καθώς συνεχίζουν τη χημειοθεραπεία, αρχίζουν να παρακολουθούν συνεδρίες ακτινοβολίας. Σε κάθε συνεδρία, ένας τεχνικός κατευθύνει προσεκτικά την ακτινοβολία στο σημείο του όγκου για να σκοτώσει τα κύτταρα.
Ένα μειονέκτημα της ταυτόχρονης χημειοθεραπείας είναι ότι μπορεί να είναι σκληρή για τους ασθενείς. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του καρκίνου είναι εξαιρετικά επιθετικά και προκαλούν σοβαρές παρενέργειες όπως απώλεια όρεξης και ναυτία. Η ακτινοβολία μπορεί επίσης να κάνει τους ασθενείς να αισθάνονται αδιαθεσία, ανάλογα με την τοποθεσία και τη δοσολογία. Ο συνδυασμός των δύο μπορεί να προκαλέσει αυξημένη ενόχληση και οι ασθενείς μπορεί να έχουν πρόβλημα με δραστηριότητες όπως η ακινησία κατά τη διάρκεια των θεραπειών ακτινοβολίας, όταν τα χημειοθεραπευτικά φάρμακα τους κάνουν να αισθάνονται άσχημα. Υπάρχουν διαθέσιμες επιλογές για τη διαχείριση των παρενεργειών για να βοηθήσουν τους ασθενείς να ολοκληρώσουν τη θεραπεία.
Η φροντίδα του καρκίνου μπορεί να εξατομικεύεται σε μεγάλο βαθμό, ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου, την εντόπιση, το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς και άλλους παράγοντες. Οι πάροχοι φροντίδας μπορεί να μην συστήνουν πάντα ταυτόχρονη χημειοθεραπεία. Εάν δεν πιστεύουν ότι θα ήταν απαραίτητο ή ωφέλιμο, μπορούν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με άλλες θεραπείες και το σκεπτικό τους πίσω από την απόρριψη αυτής της προσέγγισης για έναν δεδομένο ασθενή. Τα άτομα με ερωτήσεις και ανησυχίες μπορούν να συναντηθούν με έναν άλλο πάροχο φροντίδας για μια δεύτερη γνώμη, εάν αισθάνονται ότι χρειάζονται περισσότερες πληροφορίες προτού αποφασίσουν πώς θέλουν να προχωρήσουν στη θεραπεία.