Η ταξινόμηση είναι μια πρακτική κατά την οποία τα πράγματα τακτοποιούνται και ταξινομούνται για να παρέχουν τάξη. Ένα κλασικό παράδειγμα ταξινόμησης είναι η επιστημονική ή άλφα ταξινόμηση, το σύστημα που χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση όλων των ζωντανών οργανισμών. Όπως αποδεικνύει η επιστημονική ταξινόμηση, η διαδικασία ταξινόμησης πραγμάτων εξυπηρετεί μια σειρά από λειτουργίες και μπορεί να είναι εξαιρετικά επωφελής για την καλύτερη κατανόηση των αντικειμένων, ιδεών ή οργανισμών που ταξινομούνται.
Αυτός ο όρος προέρχεται από τα ελληνικά και κυριολεκτικά σημαίνει «μέθοδος τακτοποίησης». Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να τακτοποιήσετε τα πράγματα, που κυμαίνονται από κωδικοποιημένα ταξινομικά συστήματα που είναι ευρέως αναγνωρισμένα, όπως το δεκαδικό σύστημα Dewey, έως προσωπικά συστήματα που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να οργανώσουν τα πράγματα με τρόπο που τους έχει νόημα. Για παράδειγμα, πολλοί ιστότοποι χωρίζουν το περιεχόμενό τους σε κατηγορίες για να διευκολύνουν τους χρήστες να βρίσκουν συγκεκριμένα θέματα ενδιαφέροντος.
Οι άνθρωποι φαίνεται να έχουν μια φυσική τάση να θέλουν να παραγγέλνουν και να ονομάζουν πράγματα, και από πολύ νεαρή ηλικία, οι άνθρωποι ασχολούνται με την ταξινόμηση, ακόμα κι αν δεν το γνωρίζουν πλήρως. Για παράδειγμα, τα παιδιά μαθαίνουν ότι οι μπανάνες είναι ένα είδος φρούτου, αλλά ότι δεν είναι όλα τα φρούτα μπανάνες. Αυτό τους παρέχει μια γενική κατηγορία, «φρούτο» και έναν υποτύπο, «μπανάνα». Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να προσθέσουν επιπλέον κατηγορίες στην ιεραρχία, όπως “τροπικά φρούτα” ή “άγουρη μπανάνα”. Κατά τη διαδικασία της παραγγελίας πραγμάτων και της ονομασίας τους, το παιδί μαθαίνει για τις σχέσεις μεταξύ διαφόρων αντικειμένων στην ταξινόμηση και αποκτά μεγαλύτερη κατανόηση του κόσμου γενικότερα.
Σχεδόν κάθε συλλογή αντικειμένων μπορεί να υποβληθεί σε ταξινόμηση και συχνά είναι, από βιβλιοθήκες, οι οποίες είναι διατεταγμένες χρησιμοποιώντας συστήματα καταλογογράφησης για να διευκολύνουν την εύρεση βιβλίων, έως προσωπικές συλλογές μοντέλων αεροσκαφών, που μπορεί να ταξινομηθούν ανά κατασκευαστή, εποχή, στυλ και ούτω καθεξής. Σε όλες τις περιπτώσεις, η οργάνωση των αντικειμένων έχει σχεδιαστεί για να φέρει τάξη στη συλλογή και να επιτρέπει στους ανθρώπους να δουν πώς σχετίζονται τα αντικείμενα.
Η ταξινόμηση επιτρέπει επίσης στους ανθρώπους να ορίζουν και να ονομάζουν πράγματα. Στο παραπάνω παράδειγμα μπανάνας, για παράδειγμα, ένα παιδί μαθαίνει ότι κάτι με χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα και καμπύλο σχήμα μπορεί να ονομαστεί μπανάνα ή φρούτο, αλλά ότι κάτι που είναι στρογγυλό και κόκκινο δεν είναι μπανάνα, αν και μπορεί να είναι φρούτο. . Επειδή η ταξινόμηση για τα φρούτα είναι τυποποιημένη, ένα παιδί γνωρίζει επίσης ότι όταν ζητά από κάποιον άλλο μια μπανάνα, θα παράγεται μια μπανάνα, όχι ένα πορτοκάλι.