Ο ιστός του οισοφάγου είναι ο ιστός που σχηματίζει την επένδυση του οισοφάγου, ο μακρύς σωλήνας που συνδέεται με τον φάρυγγα στο πάνω άκρο και με το στομάχι στο κάτω άκρο. Είναι ο κύριος τρόπος μεταφοράς τροφής ή υγρών που λαμβάνονται από το στόμα στο στομάχι για χημική διάσπαση. Ο οισοφάγος βρίσκεται υπό ακούσιο έλεγχο, επομένως οι άνθρωποι δεν έχουν συνειδητό έλεγχο των λειτουργιών του. Αποτελεί ένα μέρος του γαστρεντερικού συστήματος και είναι ένα από τα πεπτικά όργανα που βρίσκονται μέσα στο σώμα.
Το επιθήλιο αποτελείται από κάθε ιστό που ευθυγραμμίζει την επιφάνεια δομών και οργάνων του σώματος. Ο τύπος του επιθηλίου μπορεί να χαρακτηριστεί είτε ως απλό είτε με ραβδωτό επιθήλιο και στη συνέχεια να υποκατηγοριοποιηθεί ως πλακώδης, κυβοειδής ή κιονοειδής ιστός. Η διαφορά μεταξύ των δύο κατηγοριών είναι η στρώση του επιθηλιακού ιστού και η διαφορά μεταξύ των υποκατηγοριών έχει να κάνει με το σχήμα των επιθηλιακών κυττάρων. Ο ιστός του οισοφάγου αποτελείται από στρωματοποιημένο πλακώδες επιθήλιο και ελέγχεται από λείους μυς. Αποτελείται από πολλά στρώματα μυών και επιθηλίων καθώς και αδένες, τα οποία όλα βοηθούν στη μεγιστοποίηση της αποτελεσματικότητάς του.
Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν τον οισοφάγο μόνο όταν εμφανιστεί μια μορφή τραυματισμού στο όργανο. Τέτοιοι τραυματισμοί θα μπορούσαν να είναι τόσο επιφανειακοί όσο η κατάποση κάτι πολύ ζεστού ή πολύ κρύου, με αποτέλεσμα τη βλάβη του ιστού του οισοφάγου. Θα μπορούσαν να προκύψουν σοβαρότερα προβλήματα, όπως η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ).
Το GERD προκύπτει όταν η ζώνη των μυών που περιβάλλει τον οισοφάγο στο σημείο όπου συναντά το στομάχι δεν συστέλλεται και κλείνει. Όταν συμβεί αυτό, το οξύ του στομάχου που αναπτύσσεται κατά τη χημική διάσπαση των τροφίμων θα διαρρεύσει στον οισοφάγο. Αυτό προκαλεί ερεθισμό και βλάβη στον ιστό του οισοφάγου, που μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερη μόλυνση, να θέσει σε κίνδυνο την υγεία και ενδεχομένως να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας όπως ο καρκίνος. Υπάρχει μεγάλη ποικιλία μεταξύ των ανθρώπων σχετικά με αυτήν την κατάσταση και πόσο δραστικές είναι ή ήταν οι επιπτώσεις της στον ασθενή, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε θεραπεία που κυμαίνεται από φαρμακευτική αγωγή χωρίς ιατρική συνταγή έως χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση του προβλήματος.
Μια άλλη κατάσταση που μπορεί να επηρεάσει τον ιστό του οισοφάγου ονομάζεται οισοφάγος Barrett. Αυτή η κατάσταση επηρεάζει την επένδυση του οισοφάγου και συνήθως αποτελεί επιπλοκή της ΓΟΠΝ. Παρόλο που οι περιπτώσεις οισοφάγου Barrett είναι σπάνιες, μπορεί ακόμα να είναι πρόδρομος του καρκίνου και οι ασθενείς που πάσχουν από τον οισοφάγο Barrett θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια.