Η θεωρία του είδους είναι μια στρουκτουραλιστική μέθοδος λογοτεχνικής κριτικής. Αυτό σημαίνει ότι εξαρτάται από τη δομή ή τα χαρακτηριστικά ενός λογοτεχνικού έργου για τον προσδιορισμό του είδους στο οποίο εμπίπτει. Σύμφωνα με τη θεωρία του είδους, κάθε είδος έχει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, επομένως δεν θα πρέπει να είναι πολύ δύσκολο μετά από ανάλυση να πούμε σε ποιο είδος θα ταίριαζε ένα λογοτεχνικό έργο. Ενώ υπάρχει ένα πλήθος ειδών στη λογοτεχνία, μια αντιπροσωπευτική δειγματοληψία των ειδών και των χαρακτηριστικών τους διευκολύνει την κατανόηση της θεωρίας του είδους.
Η κλασική τραγωδία, χρησιμοποιώντας τις αρχές της θεωρίας του είδους, είναι ένα είδος μυθοπλασίας που θα πρέπει να έχει έναν πρωταγωνιστή που βρίσκεται σε υψηλή θέση με βάση τον πλούτο, τη δύναμη ή την κοινωνική επιρροή. Αυτός ο πρωταγωνιστής κάποια στιγμή θα υποστεί μια πτώση που θα συνεπάγεται είτε θάνατο είτε κάποια μορφή ντροπής. Η αιτία της πτώσης συχνά είναι ότι ο πρωταγωνιστής ήταν πολύ περήφανος και αλαζόνας. Μέχρι το τέλος της τραγωδίας, ορισμένοι χαρακτήρες στο έργο θα έχουν πάρει ένα μάθημα. που μπορεί να περιλαμβάνει τον πρωταγωνιστή ή τους πιο κοντινούς του/της.
Η επιστημονική φαντασία, ως είδος μυθοπλασίας, έχει στοιχεία όπως σκηνικά στο πιθανό μέλλον ή στο ιστορικό παρελθόν και μια σειρά από κάπως ρεαλιστικές αλλά όχι αρκετά ανεπτυγμένες δυνατότητες. Στην επιστημονική φαντασία, μπορεί να υπάρχουν ανθρώπινοι χαρακτήρες καθώς και εξωγήινοι ή εξαιρετικά προηγμένα ρομπότ. Οι ιστορίες επιστημονικής φαντασίας μπορεί να δοκιμάσουν εναλλακτικές δυνατότητες, φουτουριστικές τεχνολογίες και μη δοκιμασμένα πολιτικά και κοινωνικά συστήματα. Μια διαφορά μεταξύ της λογοτεχνίας που θα ταξινομηθεί ως λογοτεχνίας φαντασίας και της λογοτεχνίας επιστημονικής φαντασίας είναι ότι η επιστημονική φαντασία είναι πιο πιθανό να δοκιμάσει ιδέες που είναι κάπως αληθοφανείς, ενώ η φαντασία έχει πολλά στοιχεία που στην πραγματικότητα δεν είναι δυνατά.
Η αυτοβοήθεια, εάν αντιμετωπιστεί μέσω της θεωρίας του είδους, είναι ένας τύπος μη μυθοπλασίας που εστιάζει σε πτυχές της ζωής των ανθρώπων που υποτίθεται ότι μπορούν να βελτιώσουν εάν διαβάσουν, μάθουν και εφαρμόσουν τις στρατηγικές που παρουσιάζονται. Στα βιβλία αυτοβοήθειας θα πρέπει να υπάρχει ένα κεντρικό πρόβλημα για το οποίο ο συγγραφέας προσφέρει λύσεις και πρακτικές συμβουλές. Τα προβλήματα που παρουσιάζονται μπορεί να κυμαίνονται από κατάθλιψη έως συνεξαρτώμενη συμπεριφορά έως διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας. Αυτά τα βιβλία, σε αντίθεση με τα σχολικά βιβλία ή τα ερευνητικά άρθρα, είναι γραμμένα χωρίς τόση τεχνική ορολογία, ώστε οι μέσοι αναγνώστες να μπορούν να κατανοήσουν και να εφαρμόσουν τις προτάσεις στη ζωή τους.
Η θεωρία του είδους μπορεί να είναι χρήσιμη ως τρόπος προσδιορισμού του είδους ενός λογοτεχνικού έργου. Ένα πρόβλημα με τη θεωρία του είδους είναι ότι συχνά υπάρχει μεγάλη επικάλυψη μεταξύ των χαρακτηριστικών διαφορετικών ειδών. Συγκεκριμένα κομμάτια λογοτεχνίας μπορεί επίσης να έχουν χαρακτηριστικά διαφορετικών ειδών. Μια ιστορία μυθοπλασίας, για παράδειγμα, θα μπορούσε να έχει στοιχεία του είδους της φαντασίας, του ρομαντισμού και της περιπέτειας, ενώ δεν τηρεί αυστηρά τα κοινά χαρακτηριστικά κανενός από αυτά, καθιστώντας έτσι δύσκολη την ταξινόμηση.