Η τηλεγραφική ομιλία είναι ο όρος για μια απλοποιημένη μορφή ομιλίας που χρησιμοποιείται στα πρώτα στάδια της κατάκτησης της γλώσσας. Σε αυτή τη μορφή γλώσσας, οι προτάσεις σχηματίζονται από απλούς συνδυασμούς λέξεων, συνήθως βασικά ουσιαστικά και ρήματα. Τα λεπτότερα σημεία της γραμματικής, συμπεριλαμβανομένων των άρθρων και των τροποποιητών, απουσιάζουν σε αυτό το σημείο και συνήθως μαθαίνονται αργότερα. Η τηλεγραφική ομιλία είναι ένα σημαντικό στάδιο στη γλωσσική ανάπτυξη και τα περισσότερα βρέφη την εξασκούν κάποια στιγμή, ανεξάρτητα από τη γλώσσα που μαθαίνουν. Χρησιμοποιείται επίσης από ενήλικες που αναρρώνουν από εγκεφαλική κάκωση ή ασθένεια, όπως ένα εγκεφαλικό.
Ο όρος «τηλεγραφικός λόγος» επινοήθηκε από τον Αμερικανό ψυχολόγο Roger Brown, τον συγγραφέα πολλών σημαντικών γλωσσικών μελετών στις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Αναφέρεται στον τηλέγραφο, μια συσκευή τηλεπικοινωνιών που χρησιμοποιήθηκε στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι υπηρεσίες τηλεγράφου χρεώνονται με τη λέξη, έτσι οι χρήστες χρησιμοποιούσαν περίφημα μόνο εκείνες τις λέξεις που ήταν απαραίτητες για να μεταδώσουν το ουσιαστικό νόημα ενός μηνύματος. Αυτό ενέπνευσε επίσης τη μέθοδο γραφής που είναι γνωστή ως «τηλεγραφικό στυλ». Το τηλεγραφικό στυλ εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στη σύγχρονη εποχή για τίτλους εφημερίδων, τηλεοπτικές λίστες και άλλες επικοινωνίες όπου το περιεχόμενο είναι πιο σημαντικό από τη γραμματική.
Στη βρεφική ηλικία, οι περισσότεροι άνθρωποι αναπτύσσουν γλωσσικές δεξιότητες ακούγοντας και μιμούμενοι την ομιλία ενηλίκων και μεγαλύτερων παιδιών. Τα μωρά εξελίσσονται από το να φωνάζουν τις πρώτες τους λέξεις μέχρι την ηλικία των 18 μηνών. Από 18 έως 24 μήνες, γενικά θα προχωρήσουν στον τηλεγραφικό λόγο, συχνά σε προτάσεις δύο λέξεων που αποτελούνται από ένα θέμα και ένα ρήμα. Ένα παράδειγμα στα αγγλικά θα ήταν το “want cake”, που σημαίνει “θα ήθελα λίγο κέικ”. Αυτή η διαδικασία είναι καθολική. Τα μωρά σε όλο τον κόσμο μαθαίνουν τις γλώσσες τους με αυτόν τον τρόπο, εκτός από εκείνα με αναπτυξιακές αναπηρίες ή άλλα εμπόδια στην κατάκτηση της γλώσσας.
Μετά από περίπου 24 μήνες, τα περισσότερα μωρά θα προχωρήσουν σε πιο σύνθετες γραμματικές κατασκευές. Αυτά περιλαμβάνουν άρθρα όπως “το” και “α”, τροποποιητές όπως επίθετα και επιρρήματα και παρελθόν και μέλλον. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα άτομα που δεν περνούν από αυτά τα στάδια γλωσσικής ανάπτυξης στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορεί να έχουν δυσκολία να αποκτήσουν γλώσσα αργότερα στη ζωή τους. Οι συγκεκριμένες εγκεφαλικές λειτουργίες που εμπλέκονται στην απόκτηση και τη χρήση της γλώσσας είναι τα θέματα συνεχούς μελέτης.
Οι ενήλικες που έχουν υποστεί βλάβη στον εγκέφαλο ως αποτέλεσμα ενός τραυματισμού στο κεφάλι ή ενός εγκεφαλικού, για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστεί να ξαναμάθουν τις γλωσσικές τους δεξιότητες. Αυτά τα άτομα θα περάσουν ξανά από το στάδιο της τηλεγραφικής ομιλίας πριν προχωρήσουν σε πιο σύνθετες προτάσεις. Η ανεξήγητη χρήση της τηλεγραφικής ομιλίας μπορεί επίσης να είναι ένδειξη εγκεφαλικής ή νευρικής διαταραχής, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας. Ορισμένα προγράμματα υπολογιστή που ενεργοποιούνται με φωνή δεν είναι αρκετά εξελιγμένα ώστε να αναγνωρίζουν περίπλοκες προτάσεις. Οι χρήστες αυτών των προγραμμάτων πρέπει μερικές φορές να διατυπώνουν τις εντολές τους με τηλεγραφική ομιλία για καλύτερα αποτελέσματα.