Η τηλεψυχιατρική είναι μια μορφή τηλεϊατρικής που επιτρέπει στους ασθενείς να έχουν πρόσβαση σε ψυχιατρικές υπηρεσίες μέσω της τεχνολογίας των τηλεπικοινωνιών, όπως η τηλεδιάσκεψη. Χρησιμοποιείται συχνότερα για την παροχή ψυχιατρικής φροντίδας σε αγροτικές ή υποεξυπηρετούμενες περιοχές. Καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, ενδέχεται να αναπτυχθούν άλλα οφέλη για το σύστημα τηλεψυχιατρικής και η διαδικασία κερδίζει δημοτικότητα μεταξύ των παραδοσιακών ψυχιάτρων.
Οι τεχνολογίες που καθιστούν δυνατή αυτή την εξ αποστάσεως ψυχιατρική φροντίδα μπορεί να περιλαμβάνουν συστήματα επικοινωνιών όπως τηλέφωνα, το Διαδίκτυο και το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Γενικά, ωστόσο, η αμφίδρομη, ζωντανή τηλεδιάσκεψη είναι συνήθως η προτιμώμενη μέθοδος επικοινωνίας. Η τηλεδιάσκεψη συχνά επιτρέπει στους ψυχιάτρους να ακούσουν και να δουν τόσο τις λεκτικές όσο και τις μη λεκτικές ενδείξεις που μελετώνται κατά τις περισσότερες μορφές ψυχιατρικής ανάλυσης.
Οι τύποι περίθαλψης που παρέχονται μέσω της τηλεψυχιατρικής μπορεί να ποικίλλουν. Η αξιολόγηση, η διάγνωση και οι διαβουλεύσεις θεραπείας μπορεί να είναι δυνατές μέσω τηλεδιάσκεψης. Μπορεί επίσης να προκύψει διάσκεψη με άλλους επαγγελματίες υγείας που εμπλέκονται στη φροντίδα του ασθενούς. Οι ιατροδικαστικές, νομικές και ακούσιες διαβουλεύσεις δέσμευσης μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν εξ αποστάσεως ψυχιατρική.
Ενώ η τηλεψυχιατρική έχει πολλές πιθανές εφαρμογές για ασθενείς, ψυχιάτρους και γιατρούς, ορισμένοι ερευνητές προτείνουν ότι υπάρχουν τρεις κύριες χρήσεις του συστήματος. Πρώτον, η τηλεψυχιατρική μπορεί να είναι χρήσιμη για τη θεραπεία ασθενών που ζουν σε αγροτικές ή υποεξυπηρετούμενες περιοχές ή ασθενών που βρίσκονται στο σπίτι. Ως αποτέλεσμα, ένας ασθενής που δεν μπορεί να προσεγγίσει σωματικά έναν ψυχίατρο μπορεί να λάβει ένα πλήρες φάσμα επιλογών φροντίδας από έναν τηλεψυχίατρο.
Δεύτερον, μπορεί να είναι χρήσιμο κατά τη διάρκεια της επείγουσας φροντίδας. Εάν χρειάζεται γρήγορη αξιολόγηση ή εάν ένας ασθενής σε κατάσταση κρίσης χρειάζεται φροντίδα, ένας τηλεψυχίατρος μπορεί να επικοινωνήσει μαζί του έγκαιρα. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής χρειάζεται να εισαχθεί σε νοσοκομείο για άμεση ψυχιατρική φροντίδα, το νοσοκομείο μπορεί να εξοικονομήσει χρόνο κάνοντας την αξιολόγησή του σε μια τηλεδιάσκεψη.
Μια τρίτη χρήση για την τηλεψυχιατρική ονομάζεται σύνδεσμος ενδονοσοκομειακών ασθενών. Αυτό σημαίνει ότι ένας ασθενής σε ένα νοσοκομείο μπορεί να επικοινωνήσει με τον ψυχίατρο, την οικογένεια ή τον γιατρό του μέσω τηλεδιάσκεψης. Για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής από μια αγροτική περιοχή εισάγεται σε νοσοκομείο σε αστική περιοχή, είτε ο ασθενής είτε ο θεράπων ψυχίατρος μπορούν να επικοινωνήσουν με την οικογένεια χωρίς να χρειάζεται συνάντηση πρόσωπο με πρόσωπο.
Πολλοί επικριτές πιστεύουν ότι η έλλειψη προσωπικής αλληλεπίδρασης περιορίζει την αποτελεσματικότητα των τηλεψυχιατρικών θεραπειών. Άλλοι παρατηρητές προτείνουν ότι ο ασθενής μπορεί να αισθάνεται πιο άνετα και λιγότερο εκφοβισμένος σε ένα περιβάλλον τηλεδιάσκεψης. Οι συνεχιζόμενες μελέτες θα καθορίσουν εάν κάποιο από αυτά είναι παράγοντες στο σύστημα. Στοιχεία δημοσκοπήσεων υποδηλώνουν ότι η πλειονότητα των ασθενών είναι ικανοποιημένη με το επίπεδο φροντίδας που λαμβάνουν μέσω της τηλεψυχιατρικής.