Η τριάδα των βλαβών χωρίζει τα χαρακτηριστικά που παρατηρούνται σε άτομα με διαταραχή αυτιστικού φάσματος σε τρεις κατηγορίες. Η συναισθηματική ή κοινωνική αναπηρία, η ακαμψία στη σκέψη και τη φαντασία και η δυσκολία στην επικοινωνία ή τη γλώσσα συνθέτουν την τριάδα των βλαβών που συνδέονται με αυτή τη διαταραχή. Οι συμπεριφορές που ορίζονται στην τριάδα των βλαβών εμφανίζονται συνήθως κατά τα τρία πρώτα χρόνια της ζωής.
Οι κοινωνικές αναπηρίες μπορεί να προκαλέσουν δυσκολία στην απόκτηση φίλων ή αποδοχή από τους συνομηλίκους. Το αυτιστικό παιδί μπορεί να μην δέχεται κοινωνικές ενδείξεις ή μη λεκτική γλώσσα του σώματος ακατάλληλης συμπεριφοράς. Σε σοβαρές περιπτώσεις, το παιδί μπορεί να είναι εντελώς αδιάφορο για τους άλλους και να απορρίπτει το κράτημα ή το άγγιγμα. Ένα μεγαλύτερο παιδί μπορεί να παρουσιάσει περίεργη συμπεριφορά σε κοινωνικά περιβάλλοντα και να γίνει μοναχικό μετά από επανειλημμένη απόρριψη. Εάν εμφανιστεί η κατάθλιψη, μπορεί να οδηγήσει σε περαιτέρω απόσυρση από την κοινωνική αλληλεπίδραση.
Η συνιστώσα επικοινωνίας της τριάδας των βλαβών συνήθως εμφανίζεται αρχικά ως καθυστερημένη ομιλία στην πρώιμη παιδική ηλικία, εκτός από τα παιδιά με σύνδρομο Asperger. Καθώς αυτά τα παιδιά ωριμάζουν, μπορεί να αντιμετωπίζουν προβλήματα στην έκφραση συναισθημάτων και να επικοινωνούν ακατάλληλα. Συνήθως παίρνουν τις λέξεις κυριολεκτικά και αποτυγχάνουν να κατανοήσουν λογοπαίγνια ή σχήματα λόγου. Μερικά παιδιά εκφράζουν λεκτικά τις σκέψεις τους σε μια προσπάθεια να οργανώσουν ιδέες και να επεξεργαστούν πληροφορίες.
Η κοινωνικά ακατάλληλη επικοινωνία μπορεί να περιλαμβάνει την προσέγγιση εντελώς αγνώστων για να μιλήσουμε για ένα θέμα που ενδιαφέρει το άτομο με αυτισμό. Κατά τη διάρκεια του μονολόγου, συνήθως αποτυγχάνει να διαβάσει τις εκφράσεις του προσώπου πλήξης ή έλλειψης ενδιαφέροντος. Η αδυναμία να αισθανθούμε ενσυναίσθηση μπορεί να συμβάλει σε αυτό το είδος συμπεριφοράς. Η διακοπή ενώ οι άλλοι μιλούν ή τα αγενή ή προσβλητικά σχόλια περιγράφουν άλλες βλάβες στην επικοινωνία. Όταν κάποιος αντιδρά με πληγωμένα συναισθήματα, η έννοια μπορεί να είναι εντελώς ξένη σε ένα άτομο με αυτισμό.
Η έλλειψη φαντασίας και η ακαμψία στη σκέψη συνθέτουν τα τελικά συστατικά της τριάδας των βλαβών. Τα παιδιά με αυτισμό παρουσιάζουν πρόβλημα στην προσποίηση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, όπως παίζοντας σπίτι ή καουμπόηδες και Ινδοί. Συνήθως εστιάζουν περισσότερο στην πραγματικότητα και σε συγκεκριμένα αντικείμενα όταν παίζουν. Ένα όπλο παιχνίδι κάνει ένα κατάλληλο παιχνίδι, αλλά συνήθως δεν μπορούν να φανταστούν ένα ραβδί που αντιπροσωπεύει ένα όπλο παιχνίδι.
Αυτά τα παιδιά μπορεί να εξασκήσουν τελετουργίες ή να αποκτήσουν εμμονή με ένα μόνο θέμα, δείχνοντας μερικές φορές εξαιρετικές ικανότητες σε αυτόν τον τομέα. Οι παραλλαγές στη ρουτίνα μπορεί να προκαλέσουν αγωνία, οδηγώντας σε υπερβολική αντίδραση. Μαζί με την τελετουργική συμπεριφορά, το αυτιστικό παιδί μπορεί να κουνιέται, να χτυπά επανειλημμένα τα δάχτυλά του ή να τακτοποιεί αντικείμενα με ακριβή σειρά.