Η τροφική δηλητηρίαση είναι μια μορφή τροφικής ασθένειας που προκαλείται από την κατάποση εξωτοξινών που παράγονται από οργανισμούς όπως τα βακτήρια. Τοξίνες μπορεί να υπάρχουν ακόμη και όταν τα βακτήρια ή άλλοι αιτιολογικοί οργανισμοί δεν υπάρχουν και είναι δυνατό να αναπτυχθεί τροφική δηλητηρίαση τρώγοντας ζώα που έχουν καταναλώσει οργανισμούς που παράγουν τοξίνες, όπως φαίνεται με ορισμένους τύπους δηλητηρίασης από οστρακοειδή. Η έναρξη της ασθένειας είναι συνήθως πολύ γρήγορη και οι άνθρωποι μπορεί να αρρωστήσουν πολύ. Η θεραπεία ποικίλλει, ανάλογα με την τοξίνη που εμπλέκεται, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει τη χορήγηση φαρμάκων, την παροχή υγρών στον ασθενή και την παροχή άλλης υποστηρικτικής φροντίδας για να βοηθήσει τους ασθενείς να αναρρώσουν.
Τα βακτήρια, οι μύκητες και άλλοι οργανισμοί που είναι γνωστό ότι μολύνουν τα τρόφιμα μερικές φορές παράγουν τοξικές ενώσεις καθώς αναπτύσσονται. Γνωστές ως εξωτοξίνες, αυτές οι ενώσεις είναι υποπροϊόντα των φυσιολογικών μεταβολικών διεργασιών του οργανισμού και μπορεί να ανθίστανται στη θερμική επεξεργασία και στην κατάψυξη. Τα βακτήρια που υπάρχουν στο φυσικό περιβάλλον μπορούν να μολύνουν τα τρόφιμα και μπορούν επίσης να εισαχθούν κατά τη συγκομιδή, το χειρισμό, την επεξεργασία και την προετοιμασία.
Όταν οι άνθρωποι τρώνε τρόφιμα μολυσμένα με εξωτοξίνες, μπορεί να αναπτύξουν σοβαρά συμπτώματα όπως ναυτία, έμετο και διάρροια. Μούδιασμα και μυρμήγκιασμα γύρω από τα χείλη μπορεί επίσης να παρατηρηθεί σε ορισμένες περιπτώσεις. Τα συμπτώματα συνήθως εμφανίζονται γρήγορα επειδή οι τοξίνες δρουν γρήγορα στο σώμα. Σε αντίθεση με μια λοίμωξη που προκαλείται από την κατανάλωση μολυσμένων τροφίμων, όπου οι οργανισμοί πρέπει να αναπαραχθούν στο έντερο πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα, τα άτομα με τροφική δηλητηρίαση αρρωσταίνουν αμέσως.
Στην ιατρική θεραπεία, το πρώτο βήμα είναι να προσδιοριστεί η ταυτότητα των τοξινών. Οι ασθενείς μπορούν να εξεταστούν και μπορεί επίσης να τους πάρει συνέντευξη, καθώς το πρόσφατο διατροφικό τους ιστορικό μπορεί να παρέχει σημαντικές ενδείξεις για τους εμπλεκόμενους οργανισμούς. Οι γιατροί μπορούν να χορηγήσουν φάρμακα για την αντιμετώπιση της τοξίνης, εάν είναι διαθέσιμα. Διαφορετικά, οι ασθενείς θα ενθαρρύνονται να ξεκουραστούν και να πίνουν υγρά. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα όπως βλάβη οργάνων και δυσκολία στην αναπνοή, μπορούν να παρασχεθούν υποστηρικτικές θεραπείες για να κρατηθεί ο ασθενής όσο το δυνατόν πιο σταθερός μέχρι να εκφραστούν οι τοξίνες από το σώμα.
Μετά την ανάρρωση από τροφική δηλητηρίαση, ορισμένοι ασθενείς εμφανίζουν παρατεταμένες επιδράσεις. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει βλάβη στα νεύρα, καθώς και στα όργανα. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί φυσικοθεραπεία ή άλλη υποστηρικτική φροντίδα ενώ βρίσκεται σε μακροχρόνια ανάρρωση. Λαμβάνοντας υπόψη τις προφυλάξεις σχετικά με το χειρισμό των τροφίμων, το φαγητό σε καθαρές εγκαταστάσεις και η αποφυγή τροφίμων που φέρουν την ένδειξη ως επικίνδυνα, θα βοηθήσει τους ανθρώπους να αποφύγουν την τροφική δηλητηρίαση. Είναι σημαντικό να δίνετε προσοχή στις ανακλήσεις τροφίμων, οι οποίες συχνά περιλαμβάνουν βακτηριακές τοξίνες, και να προσέχετε να τρώτε οστρακοειδή από καθαρά νερά για να περιορίσετε την έκθεση σε τοξίνες που παράγονται από οργανισμούς όπως τα δινομαστιγώματα.