Ένα τεράστιο, πολύπλευρο σύνολο από εκείνες τις επιχειρήσεις που προμηθεύουν τρόφιμα αποτελούν συλλογικά μέρος της βιομηχανίας τροφίμων. Η βιομηχανία εκτείνεται από εκείνους που καλλιεργούν μέχρι εκείνους που διανέμουν τα συσκευασμένα τρόφιμα. Αυτό το εκτεταμένο δίκτυο περιλαμβάνει εκείνους που εμπορεύονται τρόφιμα σε όλες τους τις μορφές για κατανάλωση. Η βιομηχανία τροφίμων δεν περιλαμβάνει τα ποτά ή τη διανομή τους.
Στη βιομηχανία τροφίμων, όλοι οι αγρότες θεωρούνται μέρος της βιομηχανίας, εξαιρουμένων μόνο των αγροτών που επιβιώνουν. Οι αγρότες που επιβιώνουν είναι εκείνοι που ζουν από αυτό που καλλιεργούν και δεν πωλούν την παραγωγή τους για κέρδος. Στους αγρότες περιλαμβάνονται όχι μόνο εκείνοι που καλλιεργούν καλλιέργειες, αλλά και εκείνοι που εκτρέφουν ζώα και που εκτρέφουν ψάρια για χονδρική πώληση. Στον αγροτικό τομέα της βιομηχανίας βρίσκεται ο κλάδος της μεταποίησης, ο οποίος περιλαμβάνει όλα τα απαραίτητα για την επίτευξη μιας επιτυχημένης καλλιέργειας.
Αφού καλλιεργηθούν, τα τρόφιμα στη συνέχεια υποβάλλονται σε επεξεργασία. Ο κλάδος περιλαμβάνει επίσης εκείνες τις επιχειρήσεις που προετοιμάζουν τα τρόφιμα για κατανάλωση. Αυτό περιλαμβάνει τη συσκευασία και στη συνέχεια την εμπορία των αγαθών.
Το επόμενο επίπεδο στη βιομηχανία, όταν το φαγητό είναι έτοιμο για άμεση κατανάλωση, είναι η διανομή. Οι διανομείς είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά των συσκευασμένων προϊόντων σε χονδρεμπόρους και λιανοπωλητές. Η μεταφορά που είναι απαραίτητη για τη διανομή εμπίπτει επίσης στα όρια της βιομηχανίας τροφίμων. Μόλις τοποθετηθεί στα ράφια, τα τρόφιμα είναι καθ’ οδόν προς τους καταναλωτές.
Η βιομηχανία, όμως, δεν σταματά τη δουλειά της όταν το φαγητό βρίσκεται στα χέρια του καταναλωτή. Στα παρασκήνια, η βιομηχανία περιλαμβάνει επίσης την έρευνα και την ανάπτυξη για την παροχή καλύτερης ποιότητας τροφίμων. Οι λομπίστες και οι ρυθμιστικές αρχές που εργάζονται για να διασφαλίσουν ότι τα πρότυπα πληρούνται με συνέπεια και τηρούνται είναι επίσης μέρος του κλάδου.
Οι τεχνολογίες της βιομηχανίας τροφίμων αναπτύσσονται και αναπτύσσονται με γρήγορους ρυθμούς. Η βιοτεχνολογία, το άκρο υψηλής τεχνολογίας της βιομηχανίας τροφίμων, επικεντρώνεται στη βελτίωση της σύγχρονης παραγωγής τροφίμων. Μαζί με αυτό, τα γεωργικά μηχανήματα ενημερώνονται και αναπτύσσονται διαρκώς για να εξασφαλίσουν περισσότερα και πιο φρέσκα τρόφιμα καθώς οι απαιτήσεις του κόσμου για τη βιομηχανία συνεχίζουν να αυξάνονται.
Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η βιομηχανία τροφίμων είναι υπεύθυνη για περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ (USD) ετήσιων δαπανών. Αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει μόνο εκείνα τα τρόφιμα που πωλούνται εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, όχι αυτά που διατίθενται στο εμπόριο και εξάγονται στο εξωτερικό. Η βιομηχανία τροφίμων συνεχίζει να αναπτύσσεται και να εξελίσσεται καθώς δημιουργούνται νέες τεχνικές και πρότυπα και βελτιώνονται τα υπάρχοντα.