Η αληθινή ξινή κρέμα είναι ένα γαλακτοκομικό προϊόν που παρασκευάζεται κυρίως από κρέμα. Είναι πολύ πλούσιο, πλούσιο σε λιπαρά και αρκετά λατρεμένο από πολλούς. Ένα παρόμοιο προϊόν είναι το γαλλικό creme fraiche και στο Μεξικό, το κρεμώδες γαλακτοκομικό προϊόν που ξεπερνά πολλά μεξικάνικα πιάτα ονομάζεται crema Mexicana.
Η προσθήκη βακτηρίων που προέρχονται από γαλακτικό οξύ κάνει την ξινή κρέμα. Αυτό είναι παρόμοιο με το γιαούρτι, αλλά το γιαούρτι τείνει να χρησιμοποιεί άλλα βακτήρια για τη ζύμωση του γάλακτος. Τα βακτήρια καλλιεργούν ουσιαστικά την κρέμα, με αποτέλεσμα να γίνει παχύρρευστη και ξινή. Η μη επεξεργασμένη κρέμα είναι αρκετά γλυκιά, αλλά η ξινή κρέμα έχει αυτό το πρόσθετο φερμουάρ που την κάνει τόσο επιθυμητή σε πολλούς.
Ωστόσο, δεδομένου ότι πολλοί προσέχουν τη μέση τους, η ξινή κρέμα στην αρχική της μορφή μερικές φορές δεν είναι επιθυμητή. Περιέχει από 15-20% λιπαρά, τα οποία μπορούν να προσθέσουν σημαντική ποσότητα θερμίδων στα προϊόντα στα οποία χρησιμοποιείται. Για να αντιμετωπιστεί αυτό το επιπλέον λίπος, ορισμένες εκδόσεις είναι τώρα είτε ελαφριές είτε χωρίς λίπος.
Η ελαφριά κρέμα γάλακτος γίνεται με μερική κρέμα γάλακτος και εν μέρει γάλα. Συχνά απαιτεί σταθεροποιητές για να παρέχει το επιθυμητό πάχος. Οι μη λιπαρές ποικιλίες παρασκευάζονται με μη λιπαρό γάλα και συνήθως χρειάζονται μια σημαντική ποσότητα σταθεροποιητών όπως καραγενάνη και κόμμι γκουάρ, προκειμένου να αναπαραχθεί το παραδοσιακό πάχος. Και τα δύο προϊόντα είναι λιγότερο κρεμώδη, αν και μπορεί να είναι εξίσου ξινά. Μπορούν να κάνουν εξαιρετικά υποκατάστατα αν κάποιος προσέχει τη μέση του.
Μια άλλη πιθανή υποκατάσταση, που μπορεί να κάνει καλό στην πέψη αλλά και στη διατροφή, είναι το γιαούρτι. Ακόμη και το γιαούρτι με πλήρες γάλα περιέχει λιγότερα λιπαρά από την κρέμα γάλακτος και συχνά χρησιμεύει ως υποκατάστατο στις συνταγές. Επιπλέον, σε αντίθεση με την ξινή κρέμα, τα περισσότερα απλά γιαούρτια εξακολουθούν να έχουν υψηλή ποσότητα ενεργών καλλιεργειών. Συγκεκριμένα, άτομα που φαίνεται να έχουν πρόβλημα με την κατανάλωση φασολιών μπορεί να διαπιστώσουν ότι μια κούκλα γιαούρτι σε ένα πιάτο με φασόλια μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των αερίων.
Η κρέμα γάλακτος συχνά σερβίρεται ως έχει, σε γαρνιτούρες. Μπορεί να είναι πάνω από ψητές πατάτες ή μεξικάνικα φαγητά. Η κρέμα γάλακτος είναι ένα κύριο συστατικό σε ορισμένες σάλτσες με «κρέμα» όπως το ντρέσινγκ Ranch και σε ντιπ για πατατάκια. Χρησιμοποιείται επίσης σε μεγάλο βαθμό σε αρτοσκευάσματα και μπορεί να αποτελεί μέρος των υγρών για τρόφιμα όπως τηγανίτες, βάφλες, κέικ, μπισκότα, scones ή muffins.
Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να πήξει μια σάλτσα. Το ουγγρικό γκούλας δεν θα είχε την χαρακτηριστική πικάντικη γεύση του χωρίς ξινή κρέμα. Αυτό το γαλακτοκομικό προϊόν προστίθεται μερικές φορές σε συνταγές για cheesecake και συνδυάζεται με τυρί κρέμα για να προσφέρει μια νόστιμη και πλούσια προσφορά cheesecake.