Η ξήρανση υπό κενό είναι μια διαδικασία κατά την οποία τα υλικά ξηραίνονται σε περιβάλλον μειωμένης πίεσης, γεγονός που μειώνει τη θερμότητα που απαιτείται για το γρήγορο στέγνωμα. Δεν λαμβάνει χώρα σε πραγματικό κενό, παρά το όνομα. Οι συσκευές που χρησιμοποιούνται για αυτή τη διαδικασία είναι γνωστές ως στεγνωτήρια κενού και μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος από μικρές μονάδες που έχουν σχεδιαστεί για να χωράνε σε πάγκους κουζίνας έως ογκώδεις αίθουσες που χρησιμοποιούνται για τον χειρισμό αντικειμένων όπως προϊόντα ξυλείας.
Η ξήρανση περιλαμβάνει τη μείωση της υγρασίας σε ένα αντικείμενο και πραγματοποιείται σε περιβάλλοντα όπου ο αέρας είναι πιο ξηρός από το αντικείμενο που στεγνώνει, γεγονός που ενθαρρύνει την εξάτμιση της υγρασίας. Αυτό επιτυγχάνεται συχνά με θερμότητα για τη μείωση της υγρασίας του αέρα, αλλά σε ένα στεγνωτήριο κενού, η θερμοκρασία δεν χρειάζεται να είναι τόσο υψηλή και το στέγνωμα είναι συχνά ταχύτερο. Είναι επίσης δυνατό να επιτευχθεί πολύ υψηλό επίπεδο ξηρότητας, το οποίο μπορεί να είναι επιθυμητό σε ορισμένες περιπτώσεις.
Ένα πλεονέκτημα της ξήρανσης υπό κενό είναι ότι εξοικονομεί ενέργεια. Απαιτείται λιγότερη ενέργεια για την ξήρανση, τη μείωση του οικονομικού και περιβαλλοντικού κόστους που σχετίζεται με την ξήρανση ενός προϊόντος για αποθήκευση, πώληση ή άλλους σκοπούς. Αυτή η διαδικασία τείνει επίσης να λειτουργεί ταχύτερα από άλλες μεθόδους ξήρανσης, μειώνοντας τον χρόνο επεξεργασίας, κάτι που μπορεί να είναι σημαντικό σε ορισμένες εγκαταστάσεις όπου τα προϊόντα μεταφέρονται γρήγορα.
Ένα άλλο πλεονέκτημα της ξήρανσης υλικών με αυτόν τον τρόπο είναι η λιγότερο επιζήμια διαδικασία ξήρανσης. Ορισμένα υλικά μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα σε υψηλές θερμοκρασίες, όπως η ανάπτυξη σκληρών, δερμάτινων κρουστών από την έκθεση στη θερμότητα κατά τη διαδικασία ξήρανσης. Το στέγνωμα υπό κενό τείνει να διατηρεί την ακεραιότητα του αρχικού αντικειμένου χωρίς να το καταστρέφει με τη θερμότητα. Για τα τρόφιμα, αυτό μπορεί να είναι πολύτιμο, καθώς άλλες διαδικασίες ξήρανσης μπορεί να υποβαθμίσουν την ποιότητα και να κάνουν τα τρόφιμα λιγότερο ελκυστικά.
Η χρήση εξοπλισμού στεγνώματος κενού μειώνει επίσης τους κινδύνους για τους εργαζόμενους. Με άλλους τύπους εξοπλισμού στεγνώματος, υπάρχουν αεριζόμενοι καπνοί και σωματίδια που μπορεί να αρρωστήσουν τους ανθρώπους ή να αναγκάσουν τους ανθρώπους να φορούν προστατευτικά ενδύματα. Με ένα στεγνωτήριο κενού, δεν πραγματοποιείται αερισμός και οι εργαζόμενοι γύρω από το στεγνωτήριο είναι πιο ασφαλείς. Είναι επίσης δυνατό να ανακτηθεί η καταβυθισμένη υγρασία που συλλέγεται κατά την ξήρανση για περαιτέρω χρήση ή μελέτη.