Η υδροξυδαουνορουβικίνη είναι ένα φάρμακο χημειοθεραπείας που χρησιμοποιείται μόνο του ή σε συνδυασμό με άλλα φάρμακα για την καταπολέμηση πολλών διαφορετικών ειδών καρκίνου. Το φάρμακο είναι ιδιαίτερα σημαντικό στη θεραπεία κοινών καρκίνων του αίματος και του μυελού των οστών. Λειτουργεί διαταράσσοντας τη σύνθεση του DNA στα καρκινικά κύτταρα, εμποδίζοντάς τα να αναπαραχθούν και να εξαπλώσουν κακοήθεια σε κοντινούς ιστούς. Οι γιατροί και οι νοσηλευτές συνήθως χορηγούν υδροξυδαουνορουβικίνη μέσω ενδοφλέβιας (IV) γραμμής μία φορά κάθε τρεις εβδομάδες για μια προσεκτικά καθορισμένη χρονική περίοδο. Οι βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες παρενέργειες μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές επιπλοκές στην υγεία, επομένως είναι σημαντικό να ενημερώνονται οι επαγγελματίες υγείας για τυχόν ανεπιθύμητες ενέργειες στο φάρμακο, ώστε να μπορεί να κανονιστεί η κατάλληλη θεραπεία.
Οι καρκίνοι του αίματος όπως η λευχαιμία, το λέμφωμα και το πολλαπλό μυέλωμα είναι πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Η χειρουργική επέμβαση είναι σπάνια μια επιλογή και οι μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών μπορεί να προσφέρουν μόνο κάποια ανακούφιση. Η χημειοθεραπεία με υδροξυδαουνορουβικίνη και πολλά άλλα φάρμακα είναι η πιο αποτελεσματική μορφή θεραπείας για τέτοιες διαταραχές. Αρκετοί άλλοι καρκίνοι ανταποκρίνονται επίσης καλά στην υδροξυδαουνορουβικίνη, συμπεριλαμβανομένων των κακοηθειών του μαστού, των ωοθηκών, του ήπατος, των οστών και του στομάχου. Το φάρμακο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την καταπολέμηση όγκων σε άλλα σημεία του σώματος.
Το πρόγραμμα θεραπείας κάθε ασθενούς με υδροξυδαουνορουβικίνη και συνδυαστικά φάρμακα είναι διαφορετικό. Οι ποσότητες και οι συχνότητες της δοσολογίας εξαρτώνται από συγκεκριμένες καταστάσεις και τη σοβαρότητά τους, καθώς και από την ηλικία, το φύλο και τη γενική υγεία των ασθενών. Οι περισσότεροι ενήλικες που έχουν καρκίνο του αίματος λαμβάνουν μια αργή σταγόνα υδροξυδαουνορουβικίνη IV την πρώτη ημέρα ενός προγράμματος θεραπείας τριών εβδομάδων, ακολουθούμενη από άλλα φάρμακα. Τα διαστήματα των τριών εβδομάδων μπορούν να συνεχιστούν για τρεις έως έξι μήνες κάθε φορά ή μέχρι να αρχίσουν να βελτιώνονται τα συμπτώματα.
Όπως τα περισσότερα φάρμακα χημειοθεραπείας, η υδροξυδαουνορουβικίνη μπορεί να οδηγήσει σε ανεπιθύμητες παρενέργειες. Το πρόβλημα είναι ότι το φάρμακο δεν μπορεί να ξεχωρίσει τα καρκινικά κύτταρα στην κυκλοφορία του αίματος και σε άλλα σημεία του σώματος. Τα υγιή λευκά αιμοσφαίρια καταστρέφονται επίσης κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Ως αποτέλεσμα, το ανοσοποιητικό σύστημα γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό στην καταπολέμηση των λοιμώξεων. Ένα άτομο μπορεί επίσης να παρουσιάσει απώλεια μαλλιών κατά τη διάρκεια μιας μακράς πορείας θεραπείας, αυξημένη παραγωγή δακρύων και εύκολη κόπωση. Σοβαρά προβλήματα όπως αναιμία, καρδιακή ανεπάρκεια, επιληπτικές κρίσεις και μερική μυϊκή παράλυση είναι ασυνήθιστα αλλά πιθανά.
Βραχυπρόθεσμες παρενέργειες μπορεί επίσης να εμφανιστούν με τη χρήση υδροξυδαουνορουβικίνης. Λίγο μετά τη λήψη μιας δόσης, ο ασθενής μπορεί να αισθανθεί ζάλη, ζάλη και ναυτία. Έμετος, ρίγη και πόνος στις αρθρώσεις είναι κοινά και μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν ήπια αλλεργικά εξανθήματα στα σημεία της ένεσης. Οι γιατροί παρακολουθούν προσεκτικά τη θεραπεία για να αντιμετωπίσουν ανάλογα τα βραχυπρόθεσμα συμπτώματα και βεβαιωθούν ότι δεν θα προκύψουν σοβαρά προβλήματα.