Η υπερφορίνη είναι μια χημική ένωση που απαντάται φυσικά σε φυτά του γένους Hypericum ως προστατευτικό μέτρο έναντι των φυτοφάγων ζώων. Βρίσκεται σε μεγάλες συγκεντρώσεις στα έλαια, τα ύπερα και τους καρπούς του St. John’s wort, η χημική ουσία πιστεύεται ότι είναι ένα φυσικό αντικαταθλιπτικό. Ως αποτέλεσμα, το υπερικό χρησιμοποιείται συχνά ως φυτικό συμπλήρωμα χωρίς ιατρική συνταγή για τη θεραπεία της κατάθλιψης καθώς και πολλών άλλων παθήσεων που πιστεύεται ότι επηρεάζονται ευνοϊκά από την υπερφορίνη.
Η χημική ουσία υπερφορίνη αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1975 από το Ινστιτούτο Βιο-οργανικής Χημείας στην πρώην Σοβιετική Ένωση, ενώ ερευνούσε τα ενεργά συστατικά του υπερικό. Μέλος μιας ομάδας χημικών ουσιών που ονομάζονται πρενυλιωμένες φλωρογλυκινόλες, η υπερφορίνη γίνεται ασταθής όταν εκτίθεται στο φως ή στο οξυγόνο. Η χημική ουσία έχει επίσης αποδειχθεί ότι είναι δύσκολο να συντεθεί τεχνητά, καθιστώντας το υπερικό, το μόνο φυτό που περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις της χημικής ουσίας, τη μόνη εμπορικά βιώσιμη πηγή του.
Αρχικά πιστευόταν ότι η υπερφορίνη ήταν το μόνο δραστικό συστατικό στο υπερικό. Ωστόσο, από την αρχική έρευνα στη δεκαετία του 1970, αρκετές άλλες μορφές πρενυλιωμένης φλορογλυκινόλης έχουν ανακαλυφθεί στο υπερικό, συμπεριλαμβανομένης της πυροϋπερφορίνης και της φουρουπερφορίνης. Λόγω της φαινομενικά συνεχούς ανακάλυψης νέων πρενυλιωμένων φλωρογλυκινολών στο υπερικό, ήταν δύσκολο για τους ερευνητές να προσδιορίσουν ακριβώς ποια χημική ένωση ή συνδυασμός χημικών ενώσεων στο φυτό μπορεί να είναι αποτελεσματική στη θεραπεία ανθρώπινων παθήσεων.
Οι ερευνητές έχουν αναγνωρίσει την υπερφορίνη ως φυσικό αντικαταθλιπτικό. Ωστόσο, τα άλλα οφέλη του παραμένουν αμφισβητούμενα. Ορισμένες έρευνες έχουν δείξει ότι η χημική ουσία μπορεί να προκαλέσει το θάνατο ορισμένων κυττάρων που περιέχουν κατεστραμμένο RNA, όπως τα καρκινικά κύτταρα. Υπήρξαν επίσης ενδείξεις ότι μπορεί να αποτρέψει το σχηματισμό όγκων ή ακόμη και να αποτρέψει τη μετανάστευση των καρκινικών κυττάρων από το ένα μέρος του σώματος στο άλλο. Δυστυχώς, καμία από αυτές τις έρευνες δεν ήταν οριστική και, καθώς οι μελέτες ήταν συχνά μέρος της έρευνας για το υπερικό ως συμπλήρωμα, είναι δύσκολο για τους επιστήμονες να προσδιορίσουν ακριβώς ποιες χημικές ουσίες στο φυτό προκαλούν τα αποτελέσματα.
Υπήρξε επίσης πιο οριστική έρευνα που προσδιορίζει την υπερφορίνη ως αποτελεσματικό αντιβιοτικό. Η χημική ουσία έχει αποδειχθεί ότι καταπολεμά τις ανθεκτικές στα αντιβιοτικά μορφές του σταφυλόκοκκου καθώς και άλλα ανθεκτικά στελέχη βακτηρίων. Επιπλέον, η ένωση είναι αποτελεσματική έναντι των θετικών κατά Gram βακτηρίων όπως ο στρεπτόκοκκος, το κλωστρίδιο και η λιστέρια.
Η έρευνα για την αποτελεσματικότητα και τις χρήσεις της υπερφορίνης έχει γίνει θέμα διεθνούς ενδιαφέροντος. Επιστήμονες σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Σουηδίας και της Ρωσίας, προσπαθούν να δοκιμάσουν πλήρως τη χημική ουσία, καθώς και τις άλλες παραλλαγές που ανακαλύφθηκαν, για χρήση στη θεραπεία ανθρώπινων ασθενειών. Άλλοι επιστήμονες εργάζονται για να αποκαλύψουν περισσότερες μορφές της ένωσης που ενδέχεται να μην έχουν ανακαλυφθεί ακόμη στο βότανο του Αγίου Ιωάννη. Οι ερευνητές εργάζονται επίσης για να ανακαλύψουν νέους τρόπους για συνθετική αναπαραγωγή της χημικής ουσίας για ευρεία φαρμακευτική χρήση.