Η αξία του νομίσματος μιας χώρας συχνά κρίνεται με τη στάθμισή του έναντι των νομισμάτων άλλων χωρών. Όταν μια χώρα αποφασίζει να μειώσει την αξία των νομισματικών της μονάδων, αυτό είναι γνωστό ως υποτίμηση νομίσματος. Ως αποτέλεσμα, τα ισχυρότερα νομίσματα είναι ικανά να αγοράσουν περισσότερο από το ασθενέστερο νόμισμα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τα χρήματα ως κάτι που χρησιμοποιείται για την πραγματοποίηση αγορών. Πολλοί δεν πιστεύουν ότι μπορεί επίσης να αγοραστούν χρήματα. Υπάρχουν πολλά είδη νομισμάτων στον κόσμο. Κάθε ένα έχει κανονικά διαφορετική τιμή όταν συγκρίνεται.
Για παράδειγμα, ένα δολάριο ΗΠΑ (USD) μπορεί να ισούται με επτά ραντ Νότιας Αφρικής (ZAR). Αυτό σημαίνει ότι εάν ένα άτομο έπαιρνε ένα USD στη Νότια Αφρική και το αντάλλαζε, θα λάμβανε επτά ZAR. Εάν, ωστόσο, η Νότια Αφρική αποφάσιζε να υποτιμήσει το νόμισμά της, ένα USD θα αγόραζε περισσότερα ZAR, ίσως δέκα, επειδή θα ήταν φθηνότερα.
Αντίθετα, η υποτίμηση του νομίσματος σημαίνει ότι το ασθενέστερο νόμισμα θα αγοράσει λιγότερα ακριβότερα νομίσματα. Εάν το άτομο με επτά ραντ Νότιας Αφρικής ήθελε να τα ανταλλάξει με δολάρια ΗΠΑ μετά την υποτίμηση του νομίσματος, δεν θα λάμβανε ούτε ένα ολόκληρο δολάριο. Τα επτά ZAR της θα ισοδυναμούσαν μόνο με μερικά σεντς όταν μετατραπούν σε αμερικανικό νόμισμα.
Πρέπει να γίνει διαφοροποίηση μεταξύ υποτίμησης και υποτίμησης. Όταν ένα νόμισμα υποτιμάται, χάνει και την αξία του. Η διαφορά όμως είναι ότι η υποτίμηση είναι επίσημη απόφαση. Αυτό σημαίνει ότι η μείωση είναι σκόπιμη. Με τις αποσβέσεις, αυτό μπορεί να μην ισχύει.
Ένα κίνητρο για την υποτίμηση του νομίσματος είναι η έλλειψη συναλλαγματικών αποθεμάτων. Μια χώρα αγοράζει γενικά το πλεονάζον νόμισμά της με ισχυρότερα ξένα νομίσματα. Όταν αυτά τα ισχυρότερα νομίσματα είναι σε έλλειψη ή μια χώρα δεν είναι πρόθυμη να ξοδέψει τα συναλλαγματικά της αποθέματα, δημιουργείται ένα δίλημμα. Η υποτίμηση του νομίσματος μπορεί να θεωρηθεί ως λύση γιατί θα επιτρέψει στη χώρα να χρησιμοποιεί λιγότερο ξένο νόμισμα για να ανακτήσει περισσότερο δικό της νόμισμα.
Υπάρχουν πολυάριθμες επιπτώσεις που προκαλούνται από την υποτίμηση του νομίσματος. Αυτό που συχνά εξετάζεται σοβαρά είναι ο αντίκτυπος στο εμπόριο. Όταν το νόμισμα μιας χώρας υποτιμάται, τα αγαθά της γίνονται φθηνότερα σε χώρες με ισχυρότερα νομίσματα. Αυτό μπορεί να είναι θετικό εάν ο στόχος είναι η δημιουργία εσόδων.
Η υποτίμηση του νομίσματος μπορεί επίσης να έχει αρνητικές επιπτώσεις στο εμπόριο. Η αποδυνάμωση του νομίσματος σημαίνει ότι τα προϊόντα σε χώρες με ισχυρότερα νομίσματα γίνονται πιο ακριβά. Εάν η χώρα με το αδύναμο νόμισμα δεν περιορίσει τις εισαγωγές, αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστεί περισσότερα χρήματα για να πληρώσει για την ίδια ποσότητα ξένων αγαθών.