Μια αγορά χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων είναι μια τοποθεσία όπου αγοράζεται και πωλείται ένα συμβατικό δικαίωμα σε μια συγκεκριμένη μορφή πλούτου. Αυτό συνήθως χαρακτηρίζεται από τη ρευστότητα του περιουσιακού στοιχείου ή από το πόσο γρήγορα μπορεί να μετατραπεί σε μετρητά και περιλαμβάνει χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία όπως λογαριασμούς ταμιευτηρίου και όψεως, μετοχές και ομόλογα και υποθήκες. Μία από τις μοναδικές ιδιότητες του πλούτου που διαπραγματεύεται σε μια τέτοια αγορά είναι ότι δεν έχει απαραίτητα άμεσους ή γραμμικούς δεσμούς με την πραγματική φυσική αξία, όπως με γη, κοσμήματα ή τέχνη.
Τα περιβάλλοντα συναλλαγών για μια αγορά χρηματοπιστωτικών περιουσιακών στοιχείων, όπως μια χρηματιστηριακή αγορά ή μια αγορά ομολόγων, είναι επιρρεπή σε διακυμάνσεις λόγω μιας ποικιλίας, μερικές φορές, φαινομενικά άσχετων συνθηκών στην αγορά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια περιοδική τάση με χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία γνωστά ως φούσκες τιμών. Η αξία των περιουσιακών στοιχείων τείνει να αυξάνεται σε επίπεδο που υπερβαίνει την πραγματική αξία του τίτλου. Όταν αυτή η φούσκα σκάει, η αγορά συχνά βλέπει μια απότομη πτώση σε σημείο που η αξία χαρτιού του περιουσιακού στοιχείου υποτιμάται.
Η πράξη της διαπραγμάτευσης σε μια αγορά χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων είναι αυτή που τροφοδοτεί την άνοδο και την πτώση των τίτλων, ενισχύοντας ή ακολουθώντας μικρότερες τάσεις με αυξανόμενα επίπεδα αγορών και πωλήσεων. Αυτό δημιουργεί ένα είδος βρόχου ανάδρασης που υπερβάλλει τις πραγματικές συνθήκες της αγοράς, αλλά που μπορεί συχνά να προβλεφθεί με κάποιο βαθμό αξιοπιστίας χρησιμοποιώντας μαθηματικά μοντέλα σε μια διαδικασία γνωστή ως τεχνική ανάλυση. Οι εκτιμήσεις του πλούτου κάποιου με βάση τις επενδύσεις του/της στην αγορά χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων είναι μια κερδοσκοπική αξία που διαφέρει από την πραγματική καθαρή θέση. Ωστόσο, χρησιμοποιείται συνήθως σε περιβάλλοντα συναλλαγών για την κατηγοριοποίηση του πιστωτικού κινδύνου και της ικανότητας ενός ομίλου ή ενός ατόμου να ανταποκρίνεται στις υποχρεώσεις του χρέους.
Ένα από τα κύρια μειονεκτήματα στην αγορά χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων είναι ότι παρέχει στους κατόχους συμβάσεων αγοράς μια αξίωση για πραγματικά φυσικά περιουσιακά στοιχεία που μπορεί να αμφισβητηθούν εάν η επιχείρηση στην οποία βασίζονται τα περιουσιακά στοιχεία κλείσει. Όταν συμβαίνει πτώχευση, συνήθως μια επιχείρηση δεν μπορεί να εξοφλήσει όλους τους πιστωτές της και όσοι έχουν απαιτήσεις από χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία κατηγοριοποιούνται με βάση τα περιουσιακά στοιχεία των οποίων ρευστοποιούνται πρώτα. Οι επενδύσεις σε ομόλογα θεωρούνται συνήθως πιο ασφαλείς από τις μετοχές λόγω ισχυρότερων συμβατικών υποχρεώσεων και οι προνομιούχες μετοχές εξοφλούνται πριν από τις κοινές μετοχές. Η αξία χαρτιού ενός χρηματοοικονομικού περιουσιακού στοιχείου μπορεί γρήγορα να μετατραπεί σε μηδέν, ωστόσο, ανεξάρτητα από τον τύπο του, εάν μια σοβαρή οικονομική κρίση χτυπήσει την εταιρεία με την οποία είναι συνδεδεμένο το περιουσιακό στοιχείο.