Μια αναπνευστική συσκευή βοηθά τους ανθρώπους να διευκολύνουν καλύτερα τη διαδικασία της αναπνοής εάν συμμετέχουν σε μια δραστηριότητα που περιορίζει τη ροή του οξυγόνου τους ή εάν έχουν ασθένεια ή αναπνευστική ανεπάρκεια. Υπάρχουν πολλοί τύποι αναπνευστικών συσκευών και το καθένα χρησιμοποιείται για συγκεκριμένο λόγο, δραστηριότητα ή ασθένεια. Ο αναπνευστήρας και το μόνιτορ άπνοιας είναι δύο κοινές ιατρικές συσκευές που βοηθούν ένα άτομο να αναπνέει καλύτερα. Οι αναπνευστικές συσκευές χρησιμοποιούνται επίσης από άτομα που συμμετέχουν σε δραστηριότητες όπως καταδύσεις σε βαθιά νερά και ορειβασία, όπου η αναπνοή χωρίς τη βοήθεια συσκευής είναι δύσκολη ή αδύνατη.
Οι αναπνευστικές συσκευές χρησιμοποιούνται για διάφορους λόγους. Τα άτομα που πάσχουν από ορισμένες ασθένειες χρησιμοποιούν συσκευές όπως αναπνευστήρες και οθόνες άπνοιας για να βοηθήσουν το σώμα να ξεκουραστεί και να επουλωθεί πιο γρήγορα. Ο αναπνευστήρας είναι ένα μηχάνημα που βοηθά ένα άτομο να αναπνέει πιο αποτελεσματικά χρησιμοποιώντας έναν σωλήνα που εισάγεται στην τραχεία που διοχετεύει οξυγόνο στους αεραγωγούς. Ένα μόνιτορ άπνοιας συνδέεται με ηλεκτρόδια στο στήθος για να ελέγξει για τυχόν διακοπή στη διαδικασία της αναπνοής.
Οι συχνές αναπνευστικές ασθένειες που μερικές φορές απαιτούν συσκευή αναπνοής περιλαμβάνουν το άσθμα, τη βρογχίτιδα, τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και τον καρκίνο του πνεύμονα. Οι αναπνευστικές συσκευές χρησιμοποιούνται επίσης για να βοηθήσουν τα πρόωρα βρέφη που έχουν υπανάπτυκτο νευρικό σύστημα και δεν μπορούν να αναπνεύσουν μόνα τους. Σε άτομα που αντιμετωπίζουν ορισμένες ιογενείς και βακτηριακές λοιμώξεις, όπως η πνευμονία, μερικές φορές συνταγογραφούνται αναπνευστικά μηχανήματα για να βοηθήσουν τους πνεύμονές τους να αναπνέουν πιο βαθιά. Η πνευμονία είναι συχνή σε μικρά παιδιά και ηλικιωμένους.
Ορισμένοι αθλητές, όπως δρομείς, κολυμβητές, δύτες, ορειβάτες, ποδηλάτες και σκιέρ χρησιμοποιούν αναπνευστικές συσκευές. Αυτές οι συσκευές βοηθούν τους αθλητές να επεκτείνουν τον αέρα στους πνεύμονές τους και να βελτιώσουν την απόδοσή τους. Μια αναπνευστική συσκευή που χρησιμοποιείται κάτω από το νερό βοηθά τους δύτες να παραμείνουν κάτω από το νερό περισσότερο. Οι αθλητικές συσκευές αναπνοής διατίθενται σε πολλά σχήματα και μεγέθη για να είναι εύχρηστες και βολικές. Ενώ αναπνέουν αργά μέσω της συσκευής, οι δύτες μπορούν να χαλαρώσουν καλύτερα και να απολαύσουν το να βρίσκονται κάτω από το νερό.
Ένα άτομο θα πρέπει να επικοινωνήσει με τον γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψης του/της για να υποβληθεί στις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν μια αναπνευστική συσκευή είναι απαραίτητη λόγω ασθένειας. Ένας γιατρός μπορεί να υποδείξει ποιος τύπος συσκευής είναι κατάλληλος για ένα συγκεκριμένο άτομο και κατάσταση. Οι περισσότεροι αθλητές μπορούν να επισκεφτούν ένα κατάστημα αθλητικών ειδών για να αγοράσουν μια αναπνευστική συσκευή χωρίς να συμβουλευτούν γιατρό.