Η αντωνυμία είναι μέρος του λόγου που χρησιμοποιείται για την αντικατάσταση ουσιαστικών. Μια απρόσωπη αντωνυμία χρησιμοποιείται όταν ένα άτομο δεν θέλει να υποδείξει ένα συγκεκριμένο ουσιαστικό. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο θέλει να χρησιμοποιήσει μια αντωνυμία για τον δάσκαλό του, μπορεί να χρησιμοποιήσει τη λέξη «αυτός» αντί για «δάσκαλος» ή «κ. Βασιλιάς.” Ωστόσο, εάν δεν θέλει να υποδείξει κάποιον ή κάτι συγκεκριμένα, μπορεί να χρησιμοποιήσει απρόσωπες αντωνυμίες όπως «αυτό», «όλοι», «ένας» ή «οποιοσδήποτε». Ένα παράδειγμα χρήσης απρόσωπης αντωνυμίας μπορεί να είναι μια περίπτωση κατά την οποία ένα άτομο λέει, “Είναι μια χαρά” ή “Δεν είναι ποτέ εύκολο”.
Η έλλειψη προδιαγραφών είναι το κλειδί όταν πρόκειται για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν οι απρόσωπες αντωνυμίες. Συχνά, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αντωνυμίες με τρόπο που καθορίζει το πρόσωπο, το μέρος ή το πράγμα στο οποίο αναφέρεται. Ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να βρεθεί στην ακόλουθη πρόταση: Άφησε την πόρτα να χτυπήσει καθώς έφευγε από το κτίριο. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένα συγκεκριμένο άτομο αφήνει την πόρτα να χτυπήσει και η λέξη “αυτός” χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει το άτομο ή το συγκεκριμένο ουσιαστικό.
Αντίθετα, ένα παράδειγμα απρόσωπης αντωνυμίας μπορεί να βρεθεί στην ακόλουθη πρόταση: Οποιοσδήποτε θα μπορούσε να χτυπήσει την πόρτα. Εφόσον η λέξη «οποιοσδήποτε» δεν αποκαλύπτει ποιος συζητείται, είναι απρόσωπη αντωνυμία. Άλλα παραδείγματα απρόσωπων αντωνυμιών περιλαμβάνουν κανένας, όλοι, αυτό, κανένας και κανένας, αν και υπάρχουν και πολλές άλλες.
Μερικές φορές οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τη λέξη «αυτοί» ως απρόσωπη αντωνυμία, αλλά πολλοί συνοφρυώνονται με αυτή την πρακτική. Για παράδειγμα, η πρόταση, «Λένε ότι έρχεται η αλλαγή», δεν προσδιορίζει ποιοι είναι «αυτοί» και ως εκ τούτου, ο ακροατής ή ο αναγνώστης μπορεί να αισθάνεται σύγχυση σχετικά με τα άτομα που συζητούνται. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης εσφαλμένα αυτήν την αντωνυμία γενικά, χρησιμοποιώντας την για να αναφέρονται σε ένα άτομο ή μια επιχείρηση στο σύνολό της.
Συχνά, οι απρόσωπες αντωνυμίες μεταφράζονται επίσης σε προβλήματα όταν πρόκειται για συμφωνία υποκειμένου και ρήματος. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τη λέξη “όλοι” με μια μορφή πληθυντικού ρήματος επειδή πιστεύουν ότι “όλοι” σημαίνει πολλά άτομα. “Όλοι”, ωστόσο, σημαίνει πραγματικά κάθε άτομο και παίρνει ένα ρήμα ενικού. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο συνειδητοποιεί αυτό το λάθος όταν κάνει μια πρόταση χρησιμοποιώντας «όλοι» και το ρήμα «είναι» και παρατηρεί πόσο άβολο ακούγεται.
Ακόμη και η λέξη «εσύ» μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως απρόσωπη αντωνυμία. Ένα παράδειγμα αυτού είναι όταν ένα άτομο κάνει μια γενική δήλωση, όπως «Ποτέ δεν πρέπει να παραμελείτε τα δόντια σας». Σε μια τέτοια περίπτωση, ο ομιλητής συνήθως σημαίνει ότι οποιοσδήποτε ή όλοι πρέπει να βουρτσίζουν τα δόντια του αντί να απευθύνουν αυτό το σχόλιο σε ένα συγκεκριμένο άτομο.