Το slow cooker ή crockpot είναι μια μεγάλη, ηλεκτρική κατσαρόλα που μαγειρεύει φαγητό με τη μέθοδο αργού μαγειρέματος. Ένα γεύμα μαγειρεμένο σε αργή κουζίνα μπορεί να διαρκέσει από μία έως 12 ώρες για να ολοκληρωθεί. Πολλά διαθέτουν λειτουργίες γρήγορης και αργής μαγειρικής, ώστε να μπορείτε να μετράτε με ακρίβεια την ώρα που θέλετε να είναι έτοιμο ένα γεύμα. Η αργή κουζίνα γίνεται γρήγορα μια από τις σύγχρονες ανέσεις για τις εργαζόμενες οικογένειες, καθώς το δείπνο μπορεί να ετοιμαστεί το πρωί πριν ξεκινήσετε τη δουλειά ή το σχολείο και στη συνέχεια είναι έτοιμο όταν η οικογένεια επιστρέψει στο σπίτι για το βράδυ.
Η αργή κουζίνα διαθέτει συνήθως ένα ένθετο κατσαρόλας που μπορεί να αφαιρεθεί για εύκολο καθάρισμα και πλένεται στο πλυντήριο πιάτων. Η τιμή και το μέγεθος ποικίλλουν και ίσως θελήσετε να δείτε τις οδηγίες του κατασκευαστή για να αποφασίσετε ποιο μέγεθος ταιριάζει καλύτερα στις απαιτήσεις γευμάτων της οικογένειάς σας. Είναι πάντα καλύτερο να κάνετε λάθος με την αγορά μιας μεγαλύτερης αργής κουζίνας, καθώς αυτό μπορεί να σημαίνει ότι μπορείτε να φτιάξετε μεγαλύτερα ή μικρότερα γεύματα ανάλογα με τις ανάγκες.
Οι τιμές για την αργή κουζίνα διαφέρουν, αλλά συνήθως μπορείτε να βρείτε μια καλή για κάτω από 50 δολάρια ΗΠΑ (USD). Μόλις αγοράσετε την αργή κουζίνα, μπορείτε να σβήσετε και να τρέξετε με πολλά διαφορετικά γεύματα. Πολλά από αυτά απαιτούν ελάχιστο χρόνο προετοιμασίας το πρωί — απλά συνδυάζετε τα υλικά και ρυθμίζετε το slow cooker για τον κατάλληλο χρόνο μαγειρέματος. Καλό είναι να έχετε διαθέσιμο το εγχειρίδιο της αργής κουζίνας σας, καθώς οι χρόνοι μαγειρέματος ενδέχεται να διαφέρουν ελαφρώς ανάλογα με τα διαφορετικά μοντέλα.
Δεν μπορούν να παρασκευαστούν όλα τα γεύματα σε slow cooker χωρίς κάποιο προ-μαγείρεμα. Πολλά μαγειρευτά που περιλαμβάνουν κρέας απαιτούν να αλευρώσετε και να ροδίσετε το κρέας πριν το βάλετε στο slow cooker. Εάν ο χρόνος είναι σύντομος προτού φύγετε για δουλειά, αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα. Μπορείτε να εξοικονομήσετε λίγο χρόνο ψιλοκόβοντας λαχανικά το βράδυ πριν χρησιμοποιήσετε την αργή κουζίνα σας, αλλά δεν είναι καλή ιδέα να ροδίσετε το κρέας και να το κολλήσετε ξανά στο ψυγείο.
Μερικά γεύματα που μπορεί να απαιτούν προ-μαγείρεμα κρέατος περιλαμβάνουν: μοσχαρίσιο στιφάδο, κοτόπουλο cacciatore, ελβετική μπριζόλα, μπριζόλα Salisbury, ακόμη και μερικές φορές ψητά. Τα περισσότερα κομμάτια κρέατος όπως οι μπριζόλες ή οι χοιρινές μπριζόλες απαιτούν προ-ροδάρισμα για να διατηρήσουν τη γεύση και να δώσουν ένα επιθυμητό χρώμα. Αν όμως φτιάχνετε ψητό σε κατσαρόλα, μπορείτε συνήθως να αποφύγετε τη διαδικασία ροδίσματος.
Ορισμένες αργές κουζίνες έχουν ένθετα τηγάνια που είναι κομμένα έτσι ώστε να μπορείτε να μαγειρεύετε περισσότερα από ένα πράγματα ταυτόχρονα. Αν και πολλοί κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι κάθε τρόφιμο δεν θα πάρει άλλες γεύσεις, αυτό συμβαίνει σπάνια. Η συνεχής παραγωγή ατμού από την αργή κουζίνα θα αρωματίσει το άλλο φαγητό. Αυτό μπορεί να μην είναι κακό αν τα φαγητά είναι κοντά σε γεύση ή έχουν συμπληρωματικές γεύσεις.