Τι είναι μια χοιρινή μπάλα;

Η κινέζικη μπάλα χοιρινού κρέατος είναι δημοφιλής μεμονωμένα ως είδος dim sum σε μέγεθος μπουκιάς ή ως πρωταγωνιστής αρκετών ασιατικών σούπας ή πιάτων με ζυμαρικά. Οι μπάλες έχουν συχνά ανοιχτό λευκό χρώμα, το οποίο είναι αποτέλεσμα άχρωμων προσθηκών στο χοιρινό λευκό κρέας όπως ασπράδια αυγών, τζίντζερ, άμυλο καλαμποκιού, αλάτι, λευκό πιπέρι και περιστασιακά κιμά θαλασσινών όπως γαρίδες. Αφού γίνει μπαλάκια, το κρέας είτε στον ατμό είτε βράζεται σε ένα πολύ άχρωμο ζωμό νερού, κρασί ρυζιού και ίσως φρέσκα κρεμμυδάκια και κόλιανδρο.

Η μπάλα χοιρινού κρέατος έχει αποκτήσει τέτοια φήμη στην Κίνα που μια πόλη της Ταϊβάν, το Hsinchu, διοργανώνει ένα ετήσιο φεστιβάλ για να γιορτάσει το πιάτο μέσα και γύρω από τον ναό της Chenghuang στα τέλη Σεπτεμβρίου. Η συνταγή, που ονομάζεται gongwan tang, σερβίρει τις μπάλες στο ζωμό που είχαν βράσει. Αυτές οι μπάλες είναι απλές παρασκευές από κιμά χοιρινού κρέατος, αμύλου αραβοσίτου, αυγών, τζίντζερ σε φέτες, αλάτι και πιπέρι. Πλάθονται σε μερίδες μεγέθους μπάλας του γκολφ και ρίχνονται σε ένα βραστό ζωμό με νερό, κρασί από ρύζι, αλάτι και πιπέρι. Μόλις επιπλεύσει, οι μπάλες και ο ζωμός σερβίρονται με μια γαρνιτούρα από σησαμέλαιο και ψιλοκομμένο κόλιαντρο, που είναι τα φύλλα του φυτού κόλιανδρου.

Εκτός από το γουρούνι, ορισμένοι σεφ προσθέτουν ένα στοιχείο θαλασσινών σε μια μπάλα χοιρινού για να πετύχουν αυτό που είναι γνωστό στους ασιατικούς γαστρονομικούς κύκλους ως umami, ένα πέμπτο γευστικό στοιχείο εκτός από το γλυκό, το ξινό, το πικρό και το αλμυρό. Αυτό επιτυγχάνεται προσθέτοντας κιμά γαρίδες, γαρίδες ή ακόμα και σουπιές στο αλεσμένο χοιρινό κρέας καθώς και πρόσθετα καρυκεύματα όπως σόγια, ψάρι ή σάλτσα στρειδιών, εκτός από το αυγό, το άμυλο καλαμποκιού και το τζίντζερ.

Πριν σχηματίσουν κάθε χοιρινή μπάλα, οι μάγειρες θα ανακατέψουν πλήρως τα υλικά του κεφτέ και θα τα αφήσουν στο ψυγείο για περίπου 15 λεπτά. Αυτό καθιστά το μείγμα πλήρως εύπλαστο και ικανό να αντέχει σε ένα ζεστό βρασμό χωρίς να διασπάται. Μόλις σχηματιστούν, οι μπάλες μπορούν να τοποθετηθούν σε καλάθια ατμομάγειρα και να μαγειρευτούν σε βραστό νερό ή απλώς να πέσουν σε ένα απλό απόθεμα νερού, κρασιού και ίσως σε φέτες τζίντζερ. Η διαδικασία θα εμποτίσει το ζωμό με μια γεύση κρέατος και θα επιτρέψει στον σεφ να σερβίρει τις χοιρινές μπάλες στραγγισμένες με το δικό του ζωμό.

Τακτικό συνοδευτικό για τη χοιρινή μπάλα είναι τα ασιατικά νουντλς. Τα noodles με ρύζι ή αυγά προσθέτουν υδατάνθρακες στο πιάτο, ενώ απορροφούν τη γεύση του ζωμού με χοιρινή απόχρωση. Μια άλλη παραλλαγή περιλαμβάνει την προσθήκη θαλασσινών στο ζωμό μαζί με τις μπάλες χοιρινού κρέατος, όχι μέσα τους.