Μια διαπραγματεύσιμη φορτωτική είναι ένα νομικό έγγραφο που επιτρέπει τη μεταβίβαση αγαθών από μεταφορέα σε αποστολέα να οπισθογραφείται από τρίτο μέρος στη συναλλαγή, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να λάβει μέρος, συνήθως στη διαδικασία αποστολής. Μια φορτωτική, γενικά, γνωστή και ως BL, B/L ή BOL, είναι ουσιαστικά μια σύμβαση μεταφοράς που αναφέρεται κυρίως στη μεταφορά φορτίου στην ανοιχτή θάλασσα. Δεν διευκρινίζει τι είναι στην πραγματικότητα το φορτίο, αλλά, αντίθετα, είναι απλώς μια συμφωνία μεταφοράς μεταξύ μιας μεταφορικής εταιρείας σε ένα λιμάνι, του ίδιου του αποστολέα και του παραλήπτη στο λιμάνι παραλαβής. Μια παραλλαγή της συμφωνίας είναι επίσης γνωστή ως φορτωτική, η οποία περιλαμβάνει μεταφορά του φορτίου με άλλα μέσα εκτός από το πλοίο, όπως με αεροσκάφος, φορτηγό ή τρένο, στον τελικό προορισμό του.
Η μεταφορά εμπορευμάτων με διαπραγματεύσιμη φορτωτική περιλαμβάνει διάφορες παραδοχές που βασίζονται στους Κανόνες της Χάγης και στους Κανόνες Χάγης-Βίσμπι για τη θαλάσσια ναυτιλία. Οι κανόνες της Χάγης θεσπίστηκαν με διεθνή σύμβαση το 1924 για να διέπουν τις διαδικασίες θαλάσσιας ναυτιλίας και οι Κανόνες Χάγης-Βίσμπι ήταν μια σειρά από τροποποιήσεις 11 άρθρων στους αρχικούς κανόνες που τέθηκαν σε ισχύ το 1968. Περιλαμβάνουν τη διάταξη σύμφωνα με την οποία τα εμπορεύματα μπορούν να μεταφερθούν νόμιμα σε τρίτο μέρος στη διαδικασία αποστολής. Θεωρούνται επίσης έγκυρα νομικά έγγραφα από τις τράπεζες, έτσι ώστε ο αποστολέας να λάβει την κατάλληλη πίστωση για την παράδοση.
Οι μη διαπραγματεύσιμες φορτωτικές είναι λιγότερο ευέλικτες και δεν διέπονται από τους Κανόνες της Χάγης, αλλά διαθέτουν χαρακτηριστικά που μπορούν να επιταχύνουν τη διαδικασία αποστολής. Μεταξύ αυτών είναι το γεγονός ότι ο αποστολέας εγγυάται ότι το φορτίο που αντιπροσωπεύεται στο BOL είναι, στην πραγματικότητα, ακριβές και σε καλή κατάσταση όταν μεταφέρεται στον παραλήπτη στο λιμάνι παραλαβής, αλλά δεν προσδιορίζει απαραίτητα ότι πρέπει να γίνει επιθεώρηση. Η τεκμηρίωση δεν χρειάζεται να προσκομιστεί στον πλοίαρχο παραλαβής στον προορισμό, αλλά ο παραλήπτης ή ο παραλήπτης πρέπει να αποδείξει την ταυτότητά του για να λάβει τα εμπορεύματα στην κατοχή του. Εάν ο παραλήπτης αναφέρεται στο BOL και αναφέρεται η κατάσταση των εμπορευμάτων, η φορτωτική θεωρείται εξ ορισμού μη διαπραγματεύσιμη.
Όπου οι αδιαπραγμάτευτες φορτωτικές εμποδίζουν τη μεταφορά αγαθών σε τρίτους, έχουν επίσης άλλες περιοριστικές ρήτρες. Ελέγχουν την κυκλοφορία των εμπορευμάτων πιο αυστηρά και θεωρούνται λιγότερο πρακτικά από μια διαπραγματεύσιμη φορτωτική. Το αδιαπραγμάτευτο έντυπο έχει επίσης διάφορες άλλες μορφές που χρησιμοποιούνται από ορισμένα κράτη και λιμάνια, όπως η θαλάσσια φορτωτική ή η απόδειξη φορτίου δεδομένων.
Το κύριο πλεονέκτημα μιας διαπραγματεύσιμης φορτωτικής είναι ότι διευκολύνει τη διακίνηση εμπορευμάτων σε όλο τον κόσμο όταν εμπλέκονται πολλοί διαφορετικοί τύποι φορτωτών στη θάλασσα, τη στεριά ή τον αέρα που αποτελούν στοιχεία διαφορετικών εταιρειών. Για να πραγματοποιηθεί η μεταφορά σε τρίτο πρόσωπο, η διαπραγματεύσιμη φορτωτική πρέπει να είναι καθαρή. Αυτό σημαίνει ότι το έγγραφο πρέπει να αντιπροσωπεύει με ακρίβεια την ποσότητα και την ποιότητα των εμπορευμάτων που μεταφέρονται, καθώς και την προέλευσή τους. Η λιμενική εταιρεία ή ο αποστολέας αναλαμβάνει επίσης μέρος της ευθύνης για τη μεταφορά σε τρίτο μέρος σφραγίζοντας και υπογράφοντας τη διαπραγματεύσιμη φορτωτική ως πρόσθετο επίπεδο επιβεβαίωσης ότι τα εμπορεύματα είναι όπως αναφέρονται στο έγγραφο από τον αποστολέα.