Μια ράβδος επέκτασης είναι ένα μακρύ, γενικά συμπαγές κομμάτι μεταλλικής σωλήνωσης που επιτρέπει στον χρήστη να επεκτείνει την εμβέλεια ενός κλειδιού υποδοχής έως και 12 ίντσες (30.48 cm) ή περισσότερο. Συνήθως χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν στην προσέγγιση μπουλονιών που είναι εσοχές ή με άλλο τρόπο απρόσιτα με ένα τυπικό κλειδί. Συχνά χρησιμοποιούνται από μηχανικούς και άλλα συναφή επαγγέλματα, οι οποίοι πρέπει να χαλαρώσουν τα άκαμπτα ή σκουριασμένα μπουλόνια και να εργαστούν σε συμπαγείς χώρους, όπως τα διαμερίσματα του κινητήρα.
Μια ράβδος προέκτασης χωράει ανάμεσα σε μια ράβδο υποδοχής και ένα κλειδί και επιτρέπει τη μετάδοση της πλήρους ροπής που δημιουργείται από μια στροφή του κλειδιού στο μήκος του. Αυτό είναι ανεκτίμητο σε περιπτώσεις όπου, για παράδειγμα, ένα μπουλόνι στο κάτω μέρος ενός κινητήρα μπορεί να είχε αρχικά τοποθετηθεί στο εργοστάσιο, πριν από την εγκατάσταση του ίδιου του κινητήρα. Με τον κινητήρα στη θέση του αυτό το μπουλόνι θα ήταν αδύνατο να το φτάσει με το χέρι ή με ένα μη τροποποιημένο κλειδί υποδοχής.
Οι ράβδοι επέκτασης συνήθως συγχέονται με τις ράβδους θραύσης, καθώς και οι δύο συνδέονται συχνά με εργασίες γκαράζ. Ωστόσο, είναι πολύ διαφορετικά εργαλεία και σίγουρα δεν είναι εναλλάξιμα. Ενώ μια ράβδος επέκτασης προσθέτει αποτελεσματικό μήκος στο μύτη υποδοχής για να βοηθήσει στην εμβέλεια, μια ράβδος θραύσης επεκτείνει το μήκος της λαβής ενός κλειδιού, αυξάνοντας τη μέγιστη δυνατή ροπή με μια στροφή.
Μια ράβδος διακόπτη παίζει στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η ροπή, η οποία είναι η περιστροφική δύναμη που υπολογίζεται ως ισχύς πολλαπλασιασμένη με την απόσταση. Αυτό είναι σημαντικό γιατί, με τα εργαλεία χειρός, υπάρχει ένα φυσικό όριο στο πόση δύναμη μπορεί να ασκήσει ένας άνθρωπος, που καθορίζεται από τις δικές του δυνάμεις. Μόλις επιτευχθεί αυτό το όριο, ο μόνος τρόπος για να αυξήσετε περαιτέρω τη ροπή είναι να αυξήσετε την απόσταση. Αυτό είναι γνωστό ως μηχανικό πλεονέκτημα.
Ενώ μια ράβδος θραύσης, στην ουσία, μπορεί να είναι οποιοδήποτε κομμάτι μακράς, κοίλης εξώθησης μετάλλου που εφαρμόζει πάνω από τη λαβή ενός κλειδιού, μια ράβδος επέκτασης πρέπει να περιστραφεί καλά για να ταιριάζει τόσο στο άκρο του κλειδιού όσο και στην υποδοχή. Η πιο κοινή διάμετρος για τους συνδέσμους μεταξύ αυτών των διαφόρων τμημάτων είναι 3/8 της ίντσας (1 cm), αν και είναι διαθέσιμα μεγαλύτερα και μικρότερα μεγέθη.
Μια κοινή χρήση μιας ράβδου επέκτασης είναι οι πρίζες μπουζί. Τα μπουζί, τα οποία αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του συστήματος ανάφλεξης σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, απαιτούν περιοδική αντικατάσταση και πρέπει να ξεβιδώνονται από τη θέση τους στον κινητήρα, σε αντίθεση με την αλλαγή μιας λάμπας. Ωστόσο, τα μπουζί δεν είναι πάντα εύκολο να τα φτάσετε ή να τα χρησιμοποιήσετε. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια ειδική υποδοχή μπουζί με λαστιχένια επένδυση για λαβή μπορεί να συνδεθεί μέσω μιας ράβδου επέκτασης, σε ένα κλειδί υποδοχής, για να χαλαρώσει και να τραβήξει εύκολα τα μπουζί.