Η εύλογη αιτία είναι ένα πρότυπο απόδειξης. Εφαρμόζεται σε ένα σύνολο γεγονότων ή πράξεων για να αποδειχθεί εάν ένα λογικό άτομο θα είχε καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα ή θα είχε ενεργήσει με τον ίδιο τρόπο δεδομένων του συνόλου των περιστάσεων. Το πρότυπο αποτελεί μέρος των δοκιμών που εφαρμόζονται από τα δικαστήρια των ΗΠΑ στην αστυνομική δράση σε ποινικές υποθέσεις, αλλά έχει επίσης εφαρμοστεί σε ορισμένα αστικά πλαίσια.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τη διατήρηση των συνταγματικών δικαιωμάτων όταν οι πολίτες έρχονται αντιμέτωποι με αστυνομική δράση. Μια κύρια ανησυχία ήταν το ζήτημα του δικαιώματος ενός αστυνομικού να σταματήσει έναν απλό πολίτη για να διαπιστώσει εάν έχει εμπλακεί σε έγκλημα. Το δικαστήριο έχει καθορίσει την πιθανή αιτία και την εύλογη αιτία ως τα δύο νομικά πρότυπα απόδειξης ή τεστ που πρέπει να εφαρμόζονται στις περιστάσεις μιας αστυνομικής στάσης.
Πιθανή αιτία είναι το υψηλότερο επίπεδο και ισχύει για πραγματικές συλλήψεις και εντάλματα. Η εύλογη αιτία είναι το λιγότερο κριτήριο που επιτρέπει σε έναν αστυνομικό να σταματήσει και να κρατήσει για λίγο έναν πολίτη εάν έχει εύλογη αιτία να υποψιαστεί ότι το άτομο έχει ή πρόκειται να εμπλακεί σε έγκλημα. Αυτός ο ορισμός επιτρέπει στους δικαστές και τους ενόρκους να καθορίσουν τη νομιμότητα της στάσης. Οι δικαστές και οι ένορκοι καλούνται να καθορίσουν εάν ένα λογικό άτομο συνηθισμένης νοημοσύνης, όταν αντιμετώπιζε τις ίδιες συνθήκες με τον αστυνομικό, θα κατέληγε στο συμπέρασμα ότι ο πολίτης έπρεπε να σταματήσει.
Εάν το δικαστήριο κρίνει ότι ένα λογικό άτομο δεν θα είχε αρκετή αιτία να υποψιαστεί τον πολίτη για οτιδήποτε παράνομο, η στάση θα κριθεί ακατάλληλη. Αυτός ο τύπος απόφασης μπορεί να αποτελέσει τη βάση για την υποβολή αστικής αγωγής από έναν πολίτη κατά του αστυνομικού τμήματος για αποζημίωση, συνήθως σχετικά με αμηχανία και συναισθηματική αγωνία. Ως αποτέλεσμα, πολλές δικαιοδοσίες απαιτούν από τους αξιωματικούς να τεκμηριώνουν και να τεκμηριώνουν τις στάσεις με ιδιαιτερότητα.
Το ποινικό δίκαιο δεν είναι το μόνο πλαίσιο όπου μπορεί να εφαρμοστεί ένα πρότυπο εύλογης αιτίας. Για παράδειγμα, η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων των ΗΠΑ (IRS) χρησιμοποιεί αυτό το πρότυπο όταν ένα άτομο ζητά απαλλαγή από αστικές κυρώσεις για καθυστερημένη ή εσφαλμένη υποβολή φορολογικών δηλώσεων. Οι διοικητικοί υπάλληλοι και οι δικαστές στο IRS εξετάζουν το σύνολο των περιστάσεων και προσδιορίζουν εάν υπήρχε εύλογος λόγος για το άτομο να διέπραξε την παράβαση. Το εύλογο θεωρείται με βάση τις ενέργειες του απλού ατόμου και εάν η IRS πιστεύει ότι το απλό άτομο, όταν αντιμετώπιζε τις ίδιες συνθήκες, θα είχε υποβάλει την παραβατική φορολογική δήλωση, θα ακυρώσει τα τέλη και τις κυρώσεις που σχετίζονται με την παράβαση.