Μειονοτική γλώσσα είναι μια γλώσσα που ομιλείται από τον μειονοτικό πληθυσμό σε μια γεωγραφική περιοχή ή τοποθεσία. Μια περιοχή μπορεί να έχει πολλές μειονοτικές γλώσσες, ανάλογα με το σύνταγμα ή τη σύνθεση του πληθυσμού. Για παράδειγμα, η κυρίαρχη γλώσσα σε μια χώρα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι τα αγγλικά. Αυτό συμβαίνει γιατί η πλειοψηφία του πληθυσμού είναι αγγλόφωνος. Δεδομένου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούνται από πολλούς μειονοτικούς πληθυσμούς μεταναστών, δεν έχουν μόνο μία μειονοτική γλώσσα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούνται από μια μεγάλη ποικιλία μεταναστών από διαφορετικές χώρες που βρίσκονται σε διαφορετικές γωνιές του πλανήτη. Καθένας από αυτούς τους μεταναστευτικούς πληθυσμούς έχει τις δικές του διαλέκτους και γλώσσες. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν πολλές μειονοτικές γλώσσες σε αυτήν τη γεωγραφική περιοχή. Παρόλο που υπάρχουν πολλές μειονοτικές γλώσσες, ορισμένες από αυτές είναι πιο κυρίαρχες από τις άλλες απλώς και μόνο λόγω του μεγέθους του μειονοτικού πληθυσμού που μιλά τη γλώσσα στη χώρα υποδοχής.
Χρησιμοποιώντας ακόμη το παράδειγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, παρόλο που έχουν Ασιατικούς, Αφρικανούς, Ινδούς, Ισπανούς και άλλους μειονοτικούς πληθυσμούς με διαφορετικές μειονοτικές γλώσσες, η πιο κυρίαρχη μειονοτική γλώσσα είναι τα ισπανικά. Αυτό οφείλεται στο μέγεθος του ισπανόφωνου πληθυσμού στις ΗΠΑ καθώς και σε άλλους παράγοντες. Τέτοιοι παράγοντες περιλαμβάνουν το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μακρά ιστορία με ισπανόφωνες χώρες και μάλιστα μοιράζονται σύνορα με το Μεξικό, μια ισπανόφωνη χώρα με μεγάλο αριθμό μεταναστών στις ΗΠΑ.
Άλλα στοιχεία επηρεάζουν επίσης την εμφάνιση μιας κύριας ή κυρίαρχης μειονοτικής γλώσσας μεταξύ άλλων μειονοτικών γλωσσών σε γεωγραφικές τοποθεσίες που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Στην Ινδία, τα Χίντι είναι η επίσημη γλώσσα της πλειοψηφίας. Αυτό είναι αποτέλεσμα συνταγματικού διατάγματος επειδή η Ινδία έχει μεγάλη ποικιλία άλλων γλωσσών. Διαφορετικά κράτη στην Ινδία έχουν επίσης τις δικές τους επίσημες γλώσσες, ορισμένες από τις οποίες δεν αναγνωρίζονται από την κεντρική κυβέρνηση. Ορισμένες πολιτείες έχουν ακόμη και τρεις ή τέσσερις επίσημες γλώσσες. Για παράδειγμα, το Μπιχάρ, το οποίο βρίσκεται στην ανατολική Ινδία, έχει τρεις επίσημες γλώσσες, ενώ το Σικίμ έχει τέσσερις επίσημες γλώσσες.
Σε μια τέτοια κατάσταση, η εμφάνιση μιας μειονοτικής γλώσσας δεν θα καθοριστεί με βάση τη χώρα στο σύνολό της. Αντίθετα, η μειονοτική γλώσσα θα βασίζεται σε μικρότερη κλίμακα. Οι άνθρωποι που μιλούν μειονοτικές γλώσσες πρέπει συχνά να μάθουν τη γλώσσα της πλειοψηφίας για να λειτουργήσουν στην κοινωνία τους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι περισσότερες μειονοτικές γλώσσες δεν αναγνωρίζονται επίσημα. Ως εκ τούτου, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επικοινωνία με τον μεγαλύτερο πληθυσμό.