Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), ένα άτομο μπορεί να βρίσκεται υπό πολλές δικαιοδοσίες ταυτόχρονα. Ένα άτομο που βρίσκεται στο Λος Άντζελες, για παράδειγμα, μπορεί να υπόκειται σε νόμους που θεσπίζονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, νόμους που θεσπίζονται από την πολιτεία της Καλιφόρνια και νόμους που θεσπίζονται από την πόλη του Λος Άντζελες. Εάν ένα άτομο παραβεί οποιονδήποτε από αυτούς τους νόμους, μπορεί να κατηγορηθεί και να καταδικαστεί. Μια ομοσπονδιακή καταδίκη, ωστόσο, προκύπτει μόνο από την επιτυχή δίωξη ενός ομοσπονδιακού εγκλήματος.
Γενικά, οι ομοσπονδιακοί νόμοι αφορούν όλες τις δικαιοδοσίες. Αυτό σημαίνει ότι ένα ομοσπονδιακό έγκλημα στο Μίσιγκαν θα είναι επίσης ομοσπονδιακό έγκλημα στο Τέξας και τη Νεβάδα. Παραδείγματα ομοσπονδιακών αδικημάτων περιλαμβάνουν απαγωγές και εγκλήματα μίσους. Όταν ένα άτομο κατηγορείται για ομοσπονδιακό αδίκημα, η υπόθεσή του θα χειρίζεται το ομοσπονδιακό δικαστικό σύστημα.
Μια ομοσπονδιακή καταδίκη προκύπτει από μια επιτυχημένη υπόθεση που λαμβάνει χώρα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο. Ομοσπονδιακές υποθέσεις δεν εκδικάζονται στα κρατικά δικαστήρια. Τα κρατικά δικαστήρια δεν έχουν την εξουσία ή τη δικαιοδοσία να καταδικάσουν ένα άτομο για παραβίαση ομοσπονδιακού νόμου. Κάθε πολιτεία έχει τουλάχιστον ένα ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο όπου διεξάγονται δίκες για ομοσπονδιακά αδικήματα.
Οι δικαστές που εκδίδουν αποφάσεις σε αυτά τα δικαστήρια είναι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι. Τα κρατικά και τα ομοσπονδιακά δικαστήρια δεν μοιράζονται τους δικαστές. Ενδέχεται, ωστόσο, ένας δικηγόρος που εκδικάζει υποθέσεις σε πολιτειακό δικαστήριο να υπερασπιστεί ένα άτομο έναντι ομοσπονδιακής καταδίκης.
Η διαδικασία στα ομοσπονδιακά δικαστήρια είναι παρόμοια με αυτή των κρατικών δικαστηρίων. Για να μπορέσει ένα άτομο να λάβει ομοσπονδιακή καταδίκη, πρέπει να ενημερωθεί για τις κατηγορίες εναντίον του και πρέπει να του δοθεί η ευκαιρία να υπερασπιστεί τον εαυτό του σε μια δίκη. Μια ομοσπονδιακή καταδίκη προκύπτει όταν, στο τέλος της δίκης ενός ατόμου, κριθεί ένοχος.
Οι ομοσπονδιακές πεποιθήσεις δεν είναι πάντα απόλυτες. Σε ένα καταδικασθέν άτομο μπορεί να δοθεί η ευκαιρία να υποβάλει την υπόθεσή του στο Εφετείο των ΗΠΑ, όπου μπορεί να αμφισβητήσει την απόφαση. Ένα πολιτειακό δικαστήριο, συμπεριλαμβανομένου του ανώτατου δικαστηρίου, δεν έχει την εξουσία να εκδικάσει προσφυγή για ομοσπονδιακή καταδίκη ή να την ανατρέψει.
Τα άτομα με ομοσπονδιακές πεποιθήσεις αντιμετωπίζουν ομοσπονδιακές συνέπειες. Εάν αυτοί οι άνθρωποι καταδικαστούν σε φυλάκιση, θα εκτίσουν την ποινή τους σε ομοσπονδιακές φυλακές. Μπορούν, ωστόσο, να κρατούνται σε κρατικές εγκαταστάσεις πριν ή κατά τη διάρκεια της δίκης τους. Εάν τα άτομα αυτά καταδικαστούν να πληρώσουν πρόστιμα και δικαστικά έξοδα, τα χρήματα καταβάλλονται στις ομοσπονδιακές αρχές.
Μια ομοσπονδιακή καταδίκη είναι γενικά σοβαρή. Μπορεί να έχει πολλές άλλες συνέπειες εκτός από αυτές που έχει διατάξει το δικαστήριο. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να αποκλειστεί από ορισμένους τύπους απασχόλησης. Μπορεί επίσης να χάσει την ικανότητα να λάβει ορισμένους τύπους κοινωνικής βοήθειας.