Ο όρος ad populum falacy χρησιμοποιείται στη λογική και τη συζήτηση για να περιγράψει ένα επιχείρημα που βασίζεται στη δημοφιλή γνώμη. Αυτό θεωρείται αδύναμο επιχείρημα, επειδή δεν έχει στοιχεία που να υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς του. Τα επιχειρήματα ad populum προβάλλονται συνήθως στην καθημερινή ζωή, ιδιαίτερα από παιδιά που ελπίζουν να συμμορφωθούν με τους συνομηλίκους τους. Αυτή η έννοια είναι επίσης γνωστή ως μια έκκληση προς τις μάζες ή μια πλάνη και είναι πολύ παρόμοια με ένα επιχείρημα ad numerum. Άλλα λανθασμένα επιχειρήματα βασίζονται σε φόβο, παραπλανήσεις ή προσωπικές επιθέσεις.
Μεγάλο μέρος της ορολογίας της ρητορικής και της συζήτησης αναπτύχθηκε από τον αρχαίο Έλληνα φιλόσοφο Αριστοτέλη στο Όργανό του. Αυτό το έργο περιγράφει 13 τύπους επιχειρηματολογικών σφαλμάτων ή σοφιστικών διαψεύσεων. Η πλάνη ad populum κατηγοριοποιείται ως ένα είδος υλικής πλάνης που είναι γνωστό ως άσχετο συμπέρασμα. Ένα επιχείρημα ad populum δεν παράγει πραγματικά στοιχεία για την υποστήριξη της θέσης του, επομένως τυχόν συμπεράσματα που προκύπτουν από αυτό πρέπει να κριθούν άσχετα. Ορισμένα ιδιωτικά σχολεία εξακολουθούν να διδάσκουν αριστοτελικού τύπου λογική και ρητορική στους μαθητές ως μέρος ενός προγράμματος κλασικής εκπαίδευσης που έχει σχεδιαστεί για την ενίσχυση της κριτικής σκέψης.
Τα παιδιά μπορεί να είναι επιρρεπή στο να επικαλούνται μια πλάνη ad populum όταν μαλώνουν με τους γονείς τους. Συχνά ισχυρίζονται ότι όλοι στο σχολείο τους έχουν ένα συγκεκριμένο προϊόν ή ότι επιτρέπεται να συμμετέχουν σε μια επικίνδυνη δραστηριότητα. Η απάντηση των γονιών συνήθως ρωτά το παιδί εάν θα ήθελε ακόμα να μιμηθεί τις πράξεις των συνομηλίκων του, εάν όλοι οι άλλοι εμπλέκονταν σε συμπεριφορά που ήταν σαφώς επιβλαβής, όπως το άλμα από έναν γκρεμό. Αυτό το επιχείρημα αποκαλύπτει την πλάνη πίσω από τα επιχειρήματα ad populum δείχνοντας ότι οι πεποιθήσεις της πλειοψηφίας δεν παρέχουν επιτακτικά στοιχεία.
Πολλοί μαθητές στο γυμνάσιο και στο κολέγιο μαθαίνουν για την πλάνη ad populum μαζί με άλλες σοφιστικές διαψεύσεις του Αριστοτέλη. Αυτά τα λάθη μπορούν να αναγνωριστούν από τους αντιπάλους σε μια συζήτηση και να χρησιμοποιηθούν για να αντικρούσουν ένα ολόκληρο επιχείρημα. Ενώ η επισήμανση αυτών των σφαλμάτων μπορεί να βοηθήσει στην υπονόμευση ενός αντιπάλου, μπορούν επίσης να προσφέρουν ισχυρή ρητορική και να κερδίσουν ορισμένους κριτές συζητήσεων.
Η πλάνη ad populum είναι ιδιαίτερα προβληματική σε μια αντιπροσωπευτική δημοκρατία. Η κυβέρνηση αντλεί τη δύναμή της από τον λαό, επομένως τα επιχειρήματα που βασίζονται σε δημοσκοπήσεις και έρευνες μπορεί να είναι δύσκολο να αγνοηθούν από τους εκλεγμένους ηγέτες. Τα επιχειρήματα ad populum χρησιμοποιούνται συχνά σε συζητήσεις πολιτικής για να βοηθήσουν στην ενίσχυση των επιχειρημάτων με ελάχιστα ή καθόλου τεκμηριωμένα στοιχεία που να τα υποστηρίζουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε χειρότερη λήψη αποφάσεων, επειδή τα γεγονότα αγνοούνται ενώπιον της κοινής γνώμης.