Μια ανοσοσφαιρίνη που διεγείρει τον θυρεοειδή, ή TSI, είναι ένας τύπος μορίου που δημιουργείται από το ανοσοποιητικό σύστημα, γνωστό ως αυτοαντίσωμα. Όταν η ασθένεια απειλεί το σώμα, το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αυτά που ονομάζονται αντισώματα, τα οποία συνδέονται με συγκεκριμένους στόχους σε μη φυσιολογικά κύτταρα ή μολυσματικούς παράγοντες και πυροδοτούν αντιδράσεις για την καταστροφή τους. Σε αυτό που ονομάζεται αυτοάνοσο νόσημα, το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αυτοαντισώματα, τα οποία συνδέονται με υγιή κύτταρα εντός του σώματος, προκαλώντας συνήθως δυσμενείς επιπτώσεις. Μια ανοσοσφαιρίνη που διεγείρει τον θυρεοειδή είναι ένα παράδειγμα τέτοιου αυτοαντισώματος και μπορεί να δρα στον θυρεοειδή αδένα με τον ίδιο τρόπο όπως μια ορμόνη που ονομάζεται θυρεοειδοτρόπος ορμόνη ή TSH, η οποία διεγείρει τον θυρεοειδή να παράγει και να απελευθερώνει περισσότερη θυρεοειδική ορμόνη. Η υπερβολική απελευθέρωση θυρεοειδικής ορμόνης οδηγεί σε μια ασθένεια γνωστή ως υπερθυρεοειδισμός ή νόσος του Grave.
Κανονικά, η TSH, η οποία είναι επίσης γνωστή ως θυρεοτροπίνη, απελευθερώνεται από την υπόφυση του εγκεφάλου ως απόκριση στα επίπεδα της θυρεοειδικής ορμόνης στο αίμα. Όταν τα επίπεδα πέφτουν, η υπόφυση ανταποκρίνεται και εκκρίνεται περισσότερη TSH, ταξιδεύοντας στο αίμα στον θυρεοειδή αδένα, όπου προσκολλάται σε ειδικούς υποδοχείς TSH στα κύτταρα του θυρεοειδούς. Αυτή η προσκόλληση διεγείρει τον θυρεοειδή αδένα να αναπτυχθεί και αναγκάζει τα κύτταρα του να παράγουν περισσότερη θυρεοειδική ορμόνη, η οποία απελευθερώνεται στο αίμα.
Μόλις η υπόφυση ανιχνεύσει ότι τα επίπεδα της θυρεοειδικής ορμόνης στο αίμα έχουν αυξηθεί, σταματά να παράγει τόση TSH. Όταν μια ανοσοσφαιρίνη που διεγείρει τον θυρεοειδή προσκολλάται στον υποδοχέα TSH σε ένα κύτταρο του θυρεοειδούς αδένα, όπως η TSH, προκαλεί την ανάπτυξη του αδένα και την αύξηση της παραγωγής θυρεοειδικής ορμόνης. Η υπόφυση δεν ελέγχει την ποσότητα της ανοσοσφαιρίνης που διεγείρει τον θυρεοειδή στο αίμα, επομένως το TSI συνεχίζει να διεγείρει τον θυρεοειδή για να παράγει όλο και περισσότερες θυρεοειδικές ορμόνες, οδηγώντας σε μια κατάσταση γνωστή ως νόσος του Grave.
Στη νόσο του Grave, τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα θυρεοειδικής ορμόνης προκαλούν συμπτώματα όπως κόπωση, εφίδρωση, αίσθημα παλμών και άγχος. Καθώς μια ανοσοσφαιρίνη που διεγείρει τον θυρεοειδή μπορεί να συνδεθεί με υποδοχείς σε άλλους ιστούς, όπως εκείνους γύρω από τα μάτια ή κάτω από το δέρμα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σωματικά σημεία όπως προεξοχή των βολβών και πρήξιμο του δέρματος, ειδικά στα πόδια. Η νόσος του Grave μπορεί να αντιμετωπιστεί χρησιμοποιώντας φάρμακα που εμποδίζουν την παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών, καταστρέφοντας τον θυρεοειδή αδένα με ραδιενεργό ιώδιο ή αφαιρώντας τον χειρουργικά. Όταν ο αδένας αφαιρεθεί αποτελεσματικά, η παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών σταματά και ένα άτομο πρέπει στη συνέχεια να πάρει ένα υποκατάστατο ορμονών εφ’ όρου ζωής.