Μια βαλβίδα υγρού είναι μια συσκευή που εφαρμόζεται σε οποιοδήποτε σύστημα σωληνώσεων που περιέχει υγρό υλικό που υποστηρίζεται από την ισχύ της πίεσης. Ειδικά οι βαλβίδες ρευστού εφαρμόζονται συχνά σε ένα σύστημα σωληνώσεων ως μέσο για την προσθήκη ενός μέτρου ασφαλείας στο σύστημα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε περιπτώσεις όπου το σύστημα σωληνώσεων διατηρεί σημαντική πίεση ή όταν τα υλικά που διέρχονται από το σύστημα μπορεί να θεωρηθούν επικίνδυνα ή επιβλαβή. Οι βαλβίδες που χρησιμοποιούνται σε ένα σύστημα σωληνώσεων χρησιμοποιούνται συχνά ως μέσο ρύθμισης, ωστόσο, υπάρχουν πολλά διαφορετικά σχέδια για βαλβίδες που υλοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς.
Μια βαλβίδα υγρού είναι ένα λειτουργικό κομμάτι μέσα σε ένα σύστημα σωληνώσεων. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν κινούμενα μέρη μέσα στη βαλβίδα υγρού που είτε ανοίγουν είτε κλείνουν τη βαλβίδα. Είτε επιτρέπει είτε εμποδίζει τη ροή του υλικού μέσω του συστήματος σωληνώσεων. Ο έλεγχος της βαλβίδας υγρού μπορεί να είναι τόσο απλός όσο η περιστροφή ενός στρόφαλου που ανοίγει και κλείνει τη βαλβίδα ή οι βαλβίδες μπορούν να λειτουργούν ηλεκτρονικά από έναν απομακρυσμένο σταθμό και να ανοίγουν και να κλείνουν αυτόματα. Οι βαλβίδες υγρού μπορεί επίσης να έχουν πάνω τους μετρητές που είναι ρυθμισμένοι να περιορίζουν τη ροή των υλικών μέσω αυτών είτε σε μια συγκεκριμένη πίεση είτε σε μια καθορισμένη ποσότητα ροής ανά χρονική περίοδο.
Προστέθηκε ως μέθοδος απομόνωσης, συνήθως υπάρχουν περισσότερες από λίγες βαλβίδες ρευστού που βρίσκονται σε καθορισμένα σημεία μέσα σε ένα σύστημα. Με αυτόν τον τρόπο, ένα πρόβλημα που ανιχνεύεται σε ένα σύστημα μπορεί να περιοριστεί κατά τοποθεσία μέσω της χρήσης βαλβίδων υγρού για το κλείσιμο τμημάτων. Αυτό γίνεται συχνά για να διαγνωστεί μια απόφραξη ή μια διαρροή σε ένα σύστημα σωληνώσεων, έτσι ώστε η πληγείσα περιοχή να μπορεί να απομονωθεί και να επισκευαστεί κατάλληλα. Στην πραγματικότητα, αυτή η τεχνική απομόνωσης είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους σκοπούς για τις βαλβίδες ρευστού να λειτουργούν σε συστήματα υπό πίεση, τόσο ως μέτρο συντήρησης όσο και ως προφύλαξη ασφαλείας σε συστήματα που μεταφέρουν επικίνδυνα υλικά από το ένα σημείο στο άλλο.
Κάθε φορά που χρησιμοποιείται μια βαλβίδα ρευστού σε ένα σύστημα σωληνώσεων, πιθανότατα υπάρχουν μετρητές και μετρητές ροής που χρησιμοποιούνται στο ίδιο σύστημα. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτοί οι μετρητές και οι μετρητές χρησιμοποιούνται ως συσκευές που παρέχουν πληροφορίες στον χειριστή του συστήματος ή στον τεχνικό συντήρησης. Χρησιμοποιούνται κάθε φορά που ένα τμήμα του συστήματος είτε χρειάζεται να απομονωθεί είτε να ρυθμιστεί ώστε να διατηρείται η συνέπεια της πίεσης σε όλο το σύστημα.