Μια κλιμακωτή μίσθωση είναι μια συμφωνία χρηματοδότησης ενοικίου στην οποία οι περιοδικές μηνιαίες πληρωμές ενοικίου αλλάζουν σε συγκεκριμένα σημεία κατά τη διάρκεια της μίσθωσης. Οι καταναλωτές και οι επιχειρήσεις συχνά συνάπτουν συμφωνίες μίσθωσης, επειδή οι πληρωμές μισθωμάτων είναι συνήθως λιγότερο ακριβές από τις πληρωμές για δάνεια αγοράς. Πολλοί τύποι συμβάσεων μίσθωσης έχουν σταθερές μηνιαίες πληρωμές, αλλά οι όροι αποπληρωμής σε μια κλιμακωτή μίσθωση σημαίνουν ότι ο δανειστής έχει τη δυνατότητα να αυξήσει τις πληρωμές του μισθωτή κατά τη διάρκεια της μίσθωσης.
Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων συχνά χρησιμοποιούν διαβαθμισμένες συμφωνίες μίσθωσης για τη χρηματοδότηση ακινήτων. Ιστορικά, οι τιμές των ακινήτων και των ακινήτων τείνουν να αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου. Σε μια τυπική διαβαθμισμένη σύμβαση μίσθωσης, ο ιδιοκτήτης του ακινήτου ή ο χρηματοοικονομικός πάροχος επανεκτιμά το χρηματοδοτούμενο ακίνητο πολλές φορές κατά τη διάρκεια της μίσθωσης. Κάθε φορά που η αξία του ακινήτου αυξάνεται, ο χρηματοοικονομικός πάροχος μπορεί να αυξήσει τις πληρωμές μισθωμάτων έτσι ώστε το κόστος ολόκληρης της μίσθωσης να ανέρχεται πάντα σε ένα ορισμένο ποσοστό της αξίας του ακινήτου. Συνήθως, οι δανειστές παρέχουν στους δανειολήπτες όρους μίσθωσης που διαρκούν μεταξύ 10 και 30 ετών. Τα χρηματοδοτούμενα ακίνητα εκτιμώνται συνήθως τουλάχιστον μία φορά κάθε πέντε χρόνια στο πλαίσιο μιας διαβαθμισμένης σύμβασης μίσθωσης.
Οι δανειστές επωφελούνται από διαβαθμισμένες συμφωνίες μίσθωσης επειδή ο δανειολήπτης καταλήγει να πληρώσει το επιτόκιο της τρέχουσας αγοράς για να νοικιάσει το ακίνητο ανεξάρτητα από την αξία του ακινήτου στην αρχή της περιόδου χρηματοδότησης. Εάν οι τιμές των ακινήτων αυξάνονται συνεχώς σε μια χρονική περίοδο 10 ετών, κάποιος με μίσθωση σταθερής πληρωμής 10 ετών θα πλήρωνε λιγότερα σε μηνιαία βάση από κάποιον που είχε συνάψει μίσθωση τον τελευταίο χρόνο. Επομένως, οι διαβαθμισμένες συμφωνίες ωφελούν τους δανειστές και όχι τους δανειολήπτες. Οι διαβαθμισμένες συμφωνίες δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για τη χρηματοδότηση οχημάτων, επειδή με την πάροδο του χρόνου, τα οχήματα υποτιμώνται σε αξία και επομένως οι πληρωμές μισθωμάτων θα πρέπει να προσαρμοστούν προς τα κάτω εάν τα οχήματα επανεκτιμώνται. Κατά συνέπεια, λίγοι δανειστές προσφέρουν κλιμακωτή χρηματοδότηση με αποσβέσεις εξασφαλίσεων, καθώς μια τέτοια συμφωνία θα ωφελούσε τον δανειολήπτη και όχι τον δανειστή.
Ενώ οι αλλαγές σε πολλές πληρωμές μισθωμάτων εξαρτώνται από την αύξηση της αξίας της ασφάλειας, ορισμένες διαβαθμισμένες συμφωνίες μίσθωσης είναι δομημένες έτσι ώστε οι μηνιαίες πληρωμές να αυξάνονται κατά τη διάρκεια της μίσθωσης ανεξάρτητα από την αξία του ακινήτου που χρηματοδοτείται. Αυτές οι συμφωνίες αναφέρονται μερικές φορές ως σχέδια μίσθωσης σταδιακής πληρωμής. Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων συχνά χρησιμοποιούν σχέδια σταδιακής πληρωμής για να αγοράσουν μηχανήματα ή εξοπλισμό που θα βοηθήσουν την εταιρεία να δημιουργήσει ένα ενδεχόμενο κέρδος αντί για άμεση απόδοση της επένδυσης. Μια κατασκευαστική εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει μια κλιμακωτή μίσθωση για να χρηματοδοτήσει την αγορά μιας μηχανής που παράγει αγαθά. Ο δανειστής μπορεί να επιτρέψει στην κατασκευαστική εταιρεία να πραγματοποιήσει ελάχιστες πληρωμές για μια καθορισμένη χρονική περίοδο, αλλά από τη στιγμή που τα αγαθά έχουν παραχθεί και διατεθεί στο εμπόριο, οι πληρωμές αυξάνονται και ενδέχεται να συνεχίσουν να αυξάνονται για το υπόλοιπο της περιόδου.