Το ασφάλιστρο πληθωρισμού είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιείται στις επενδύσεις και στον τραπεζικό τομέα για τον υπολογισμό του κανονικού ποσοστού απόδοσης ενός περιουσιακού στοιχείου ή μιας επένδυσης όταν το γενικό κόστος αγαθών και υπηρεσιών αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, γνωστό ως πληθωρισμός. Η πραγματική απόδοση, επομένως, ή ο πραγματικός ρυθμός απόδοσης μιας επένδυσης μειώνεται από το ασφάλιστρο του πληθωρισμού, και αυτή η μείωση τείνει να είναι μεγαλύτερη όσο περισσότερο χρειάζεται για να ωριμάσει η επένδυση. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν ένα κρατικό ομόλογο που αποδίδει 5% απόδοση της επένδυσης σε ένα έτος, αλλά με ασφάλιστρο πληθωρισμού κατά τη διάρκεια του ίδιου έτους 1% για την αύξηση των τιμών. Αυτό μειώνει την πραγματική απόδοση του ομολόγου στο 4% μέχρι το τέλος του έτους.
Ο κίνδυνος πληθωρισμού έχει σημαντική επίδραση στην αξία των επενδύσεων με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα εάν πρόκειται για επενδύσεις με πολύ μακρύ ορίζοντα πριν από τη λήξη. Τα κρατικά ομόλογα που χρειάζονται 25 έως 30 χρόνια για να λήξουν μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν ως αποτέλεσμα την αξία τους μικρότερη από την αρχική επένδυση λόγω ενός ασφάλιστρου πληθωρισμού σε μια τέτοια περίοδο που αναιρεί τη μικρή ποσοστιαία απόδοση κέρδους του ομολόγου. Λόγω της επίδρασης του πληθωρισμού στην ονομαστική απόδοση για οποιαδήποτε επένδυση, η πρόβλεψη του ρυθμού πληθωρισμού με την πάροδο του χρόνου είναι ένα σημαντικό συστατικό όλων των χρηματοοικονομικών επενδύσεων.
Δεδομένου ότι ο κίνδυνος πληθωρισμού μπορεί να οδηγήσει σε αρνητική απόδοση ή απώλεια αξίας για μια επένδυση, είναι σημαντικό για έναν μακροπρόθεσμο τίτλο όπως ένα ομόλογο να συνυπολογίσει τον πληθωρισμό συνδέοντάς τον με το επιτόκιο του τοκομεριδίου. Το επιτόκιο κουπονιού είναι η ποσοστιαία απόδοση του ομολόγου με βάση τα τρέχοντα επιτόκια. Ο πληθωρισμός αυξάνει τα επιτόκια στην οικονομία συνολικά και, εάν η απόδοση των επενδύσεων δεν προσαρμοστεί για να αντισταθμιστεί αυτό με την πάροδο του χρόνου, θα χάσουν την αξία τους.
Ωστόσο, η καμπύλη απόδοσης μιας επένδυσης δεν λαμβάνει υπόψη μόνο το ασφάλιστρο του πληθωρισμού και τα επιτόκια. Εξίσου σημαντικό είναι αυτό που είναι γνωστό ως ασφάλιστρο κινδύνου. Το ασφάλιστρο κινδύνου είναι ένας υπολογισμός του πόσο πιθανό είναι η επιχείρηση στην οποία έχει επενδύσει να χρεοκοπήσει ενώ η επένδυση ωριμάζει, όπου μπορεί να χαθεί ολόκληρη η αξία του τίτλου.
Όταν επενδύσεις που έχουν αποδόσεις συνδεδεμένες με αυξανόμενα επιτόκια όπως τα ομόλογα, αυτές οι αποδόσεις λέγεται ότι βασίζονται σε αυτό που ονομάζεται ονομαστικό επιτόκιο. Το ονομαστικό επιτόκιο είναι μια τιμή που προκύπτει χωρίς συνυπολογισμό του πληθωρισμού. Για να ληφθεί αυτή η ονομαστική απόδοση επιτοκίου για μια επένδυση, τρεις άλλοι υποβαθμιστικοί παράγοντες προστίθενται μαζί και αφαιρούνται από τη δηλωμένη απόδοση για την επένδυση. Το ονομαστικό επιτόκιο, επομένως, είναι το ίδιο με την πραγματική απόδοση της επένδυσης όταν αυτή εξαργυρωθεί.
Ένα παράδειγμα του τρόπου υπολογισμού αυτού μπορεί να επεξηγηθεί με ένα ομόλογο που έχει δηλωμένη απόδοση 8% και λήγει σε ένα έτος. Εάν το πραγματικό επιτόκιο για το έτος είναι 1%, το ασφάλιστρο πληθωρισμού είναι 2%, και το ασφάλιστρο κινδύνου είναι 3%, τότε η πραγματική απόδοση για το ομόλογο ή το ονομαστικό επιτόκιο θα είναι μόνο 2%, όπως όλοι αυτοί οι άλλοι παράγοντες είναι κόστη που υποβαθμίζουν την αξία του ομολόγου. Στην πράξη, ωστόσο, συμβαίνει συχνά το ασφάλιστρο κινδύνου να μειώνεται από αυτούς τους υπολογισμούς εάν μια εταιρεία θεωρείται πολύ σταθερή και απίθανο να σβήσει βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα. Δεδομένου ότι τα ασφάλιστρα κινδύνου είναι περισσότερο θεωρητικά από τα πραγματικά κόστη, όπως το ασφάλιστρο πληθωρισμού ή οι πραγματικοί τόκοι, εάν συνυπολογιστούν σε μια καθαρή απόδοση, συχνά καταλήγουν να κάνουν το κέρδος της επένδυσης να μοιάζει λιγότερο από ό,τι στην πραγματικότητα αποδεικνύεται όταν εξαργυρώνεται.