Η βιλανέλα είναι μια σταθερή ποιητική φόρμα που αποτελείται από 19 γραμμές με δύο ήχους ομοιοκαταληξίας, όπου η γραμμή 1 του ποιήματος επαναλαμβάνεται στις γραμμές 6, 12 και 18 και η γραμμή 3 επαναλαμβάνεται στις γραμμές 9, 15 και 19. Το ποίημα στο σύνολό του χωρίζεται σε στροφές των τριών γραμμών η καθεμία, οι οποίες ονομάζονται τερσέτια, μέχρι την τελευταία τετράστιχη στροφή ή τετράστιχο. Κάθε επαναλαμβανόμενη γραμμή, ή ρεφρέν, κλείνει εναλλάξ ένα τετράγωνο μέχρι το τελευταίο τετράστιχο, στο οποίο τα δύο ρεφρέν λειτουργούν ως δίστιχο κλεισίματος. Με σχήμα ομοιοκαταληξίας σε μοτίβο ΑΒΑ στα τετράγωνα και ΑΒΑΒ στο τετράστιχο, η δομή του ποιήματος είναι κυκλική παρά γραμμική. Το πιο γνωστό παράδειγμα βιλανέλας είναι το Do Not Go Gentle Into That Good Night, γραμμένο από τον Dylan Thomas.
Ως κλασική φόρμα, η βιλανέλα ξεκίνησε στη μεσαιωνική εποχή ως αδόμητη μπαλάντα. Στην Αναγέννηση, ένα δημοφιλές έργο του Jean Passerat για ένα χαμένο τρυγόνι χρησιμοποίησε για πρώτη φορά την αυστηρή δομή που συνήθως συνδέεται με αυτήν την ποιητική μορφή. Το έργο του Πασερά έγινε ευρύτερα γνωστό τον 19ο αιώνα. Η λέξη villanelle είναι μια γαλλική παραλλαγή της ιταλικής λέξης για τον «αγρότη», καθώς αυτό το είδος ποίησης αρχικά συνδέθηκε με ποιμαντικά ή εξοχικά θέματα.
Οι περισσότερες βιλανέλλες έχουν γραφτεί από αγγλόφωνους ποιητές. Συγγραφείς που έχουν συνεισφέρει σε αυτό το έντυπο είναι οι Edwin Arlington Robinson, Seamus Heaney, Sylvia Plath, Elizabeth Bishop, WH Auden και Theodore Roethke. Οι σύγχρονες βιλανέλλες γράφονται συχνά με χρήση ιαμβικού πεντάμετρου και οι γραμμές του ρεφρέν μερικές φορές αλλοιώνονται ελαφρώς ή σημειώνονται διαφορετικά καθώς οι στροφές των βιλανέλλων προχωρούν προς το τελικό τετράστιχο.
Ένα σύγχρονο παράδειγμα βιλανέλας είναι το ποίημα του Theodore Roethke The Waking. Σε αυτό το ποίημα, οι στίχοι του ρεφρέν όπως χρησιμοποιούνται στο τέλος του δίστιχου είναι «Ξυπνάω για να κοιμηθώ, και ξυπνάω αργά. / Μαθαίνω πηγαίνοντας εκεί που πρέπει να πάω». Οι ρίμες τέλους που χρησιμοποιούνται για τον πρώτο ήχο ομοιοκαταληξίας είναι: αργό, πηγαίνω, ξέρω, εσύ, πώς, κάνω. Ο δεύτερος ήχος ομοιοκαταληξίας, που χρησιμοποιείται για τα μεσαία τμήματα των στροφών, είναι: φόβος, αυτί, εκεί, σκάλα, αέρας, κοντά.
Η βιλανέλα είναι ένας τύπος σταθερής μορφής, στην οποία το ποίημα πρέπει να ακολουθεί καθορισμένα στοιχεία όπως ρυθμός, μέτρο ή μοτίβο. Δύο άλλες κλασικές μορφές σταθερού στίχου είναι το σονέτο και η σεστίνα. Τα σονέτα μπορούν να ακολουθήσουν την ιταλική ή την αγγλική παραλλαγή. Μια σεστίνα έχει ορισμένες λέξεις που επαναλαμβάνονται σε καθορισμένες τοποθεσίες μέσα στο ποίημα.