Μια μεταφορά είναι ένα σχήμα λόγου που συγκρίνει δύο διαφορετικά πράγματα. Όταν αυτή η σύγκριση γίνεται έμμεσα, χωρίς να χρησιμοποιείται ο συγκεκριμένος όρος για τη σύγκριση, είναι γνωστή ως υπονοούμενη μεταφορά. Ένα παράδειγμα είναι η πρόταση «Ο Τζον κάλπασε μέχρι το τέλος του πεζοδρομίου», στην οποία η λέξη «κάλπασε» υποδηλώνει ότι ο Τζον κινήθηκε όπως κάνει ένα άλογο χωρίς να κάνει την άμεση σύγκριση.
Κάθε σύγκριση που χρησιμοποιεί ένα απτό ή απλό αντικείμενο ως αντιπροσωπευτικό κάτι πιο αφηρημένο είναι γνωστή ως μεταφορά. Η δήλωση, «Η αγάπη του ήταν ένας ωκεανός», για παράδειγμα, χρησιμοποιεί την εικόνα ενός ωκεανού για να πει ότι η αγάπη του είναι απέραντη, ευρεία και βαθιά. Μια παρόμοια μεταφορά θα μπορούσε να πει: «Πνιγόταν στην αγάπη». Οι γλωσσολόγοι έχουν ταξινομήσει και άλλους τύπους μεταφοράς, συμπεριλαμβανομένων των εκτεταμένων, νεκρών και μικτών.
Οι περισσότερες απλές μεταφορές έχουν τη μορφή δηλώσεων «είναι», όπως «Ο Πέτρος είναι ένα φίδι στο γρασίδι». Μια υπονοούμενη μεταφορά, από την άλλη πλευρά, μπορεί να κάνει τη σύγκριση με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, «Γλιστρώντας στο πλευρό της, ο Πίτερ σφύριξε, «Μπορείς να με εμπιστευτείς». Αυτή η πρόταση χρησιμοποιεί ένα ρήμα και μια μετοχή για να δείξει ότι ο Πέτρος είναι σαν φίδι χωρίς να το πει ποτέ συγκεκριμένα.
Ένας σκοπός μιας μεταφοράς είναι να δώσει πληροφορίες εν συντομία. Οι μεταφορές δείχνουν τι επικοινωνεί ο συγγραφέας αντί να λέει με μια λίστα επιθέτων και επιρρημάτων. Χωρίς αυτά, ένας συγγραφέας θα μπορούσε να γράψει «Η Μαίρη άρεσε το δώρο. Ήταν χαρούμενη και ικανοποιημένη καθώς το κοίταζε». Οι ίδιες πληροφορίες δίνονται με μια υπονοούμενη μεταφορά στην πρόταση, «Η Μαρία γουργούρισε πάνω από το δώρο».
Οι συγγραφείς μπορούν να επιτύχουν ποικιλία γράφοντας με μεταφορές, αρκεί αυτές οι μεταφορές να μην έχουν υπερχρησιμοποιηθεί. Κλισέ, όπως «κρατήστε τα χαρτιά σας κοντά στο στήθος σας» και «κάτω από την αποχέτευση», είναι φράσεις που έχουν χρησιμοποιηθεί τόσο πολύ που έχουν χάσει τη δύναμή τους ως συγκρίσεις. Η παροιμία “Ένα πουλί στο χέρι αξίζει δύο στον θάμνο”, για παράδειγμα, δεν θυμίζει πλέον στους ανθρώπους το κυνήγι. Οι καλοί συγγραφείς αποφεύγουν τα κλισέ όποτε είναι δυνατόν.
Οι υπονοούμενες μεταφορές συχνά συγχέονται με τη συνέκδοξη και τη μετωνυμία. Ενώ οι μεταφορές χρησιμοποιούν διαφορετικά αντικείμενα για να υποδείξουν μια ομοιότητα, η συνέκδοξη και η μετωνυμία χρησιμοποιούν αυτά τα αντικείμενα για να αναπαραστήσουν κάτι εντελώς άλλο. «Το στέμμα έφτασε στο κάστρο του Ουίνδσορ χθες το βράδυ» είναι ένα παράδειγμα μετωνυμίας επειδή χρησιμοποιεί το «στέμμα» για να αντικαταστήσει ονόματα βασιλέων.